El Senado considera becas para afrontar la escasez de enfermeros
(AUSTIN) — El estado aumentaría la cantidad de becas y de docentes de enfermería, según un plan que se aprobó por unanimidad el jueves en el Senado. Texas enfrenta una escasez crítica de enfermeros y el Departamento de Salud del estado calcula que, a futuro, la demanda seguirá sobrepasando la fuerza laboral disponible. SB 25, de la senadora Lois Kolkhorst, busca revertir esta tendencia mediante dos programas de subvenciones: uno que atrae estudiantes a la profesión y el otro que atrae instructores calificados a programas terciarios de enfermería. "No va a pasar de la noche a la mañana, pero pienso que en un período de tiempo de algunos años vamos a poder cubrir la demanda, o por lo menos cerrar la brecha que plantea la demanda actual", dijo.
El SB 25, de la senadora Lois Kolkhorst, de Brenham, combatiría la escasez de personal de enfermería en el estado con incentivos para estudiantes y docentes.
De acuerdo con los testimonios que se oyeron en la audiencia sobre del Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales sobre el proyecto la semana pasada, a Texas le faltan unos 30,000 enfermeros para cubrir la demanda, según indican cifras previas a la pandemia. "Creemos que la pandemia nos pone en una posición peor todavía", dijo Colleen Marzilli, docente de enfermería en la Universidad de Texas en Tyler. Explicó que es difícil reclutar docentes de enfermería calificados porque los enfermeros ganan más en un entorno hospitalario que en las aulas. El jueves, Kolkhorst dijo que los programas terciarios de enfermería estaban rechazando a miles de postulantes por falta de docentes. Para atraer más enfermeros calificados a la docencia, SB 25 amplía un programa de ayuda para la devolución de préstamos estudiantiles. El programa eliminaría el tope actual de $7,000 de ayuda anual y dispondría que las autoridades de salud de Texas deben determinar un tope que refleje mejor los costos actuales de educación. El recurso estaba disponible solo para los docentes de enfermería de tiempo completo, pero el Senado también permitiría que lo aprovechen los maestros de tiempo parcial, lo cual facilitaría la posibilidad de ejercer y enseñar.
Para ayudar a llenar las aulas con estos nuevos maestros, SB 25 también financia el Programa de Subvenciones a la Innovación en Enfermería, un fondo creado por la 71° Legislatura en 1989, el cual permaneció sin fondos muchos años, según dijo Kolkhorst. Esto servirá para financiar becas para estudiantes de enfermería en las instituciones de educación superior de Texas. El proyecto extendería el programa hasta 2027. Estas dos iniciativas son parte de un trabajo por aumentar de manera drástica los fondos del presupuesto estatal destinados a programas que buscan mitigar la escasez de enfermeros en Texas. "Enfrentamos muchos desafíos al abordar la escasez de enfermeros y estamos trabajando en este tipo de legislación hace mucho tiempo", dijo el senador Juan "Chuy" Hinojosa, de McAllen, uno de los 30 coautores del proyecto. "El mecanismo de financiación siempre es un desafío". Financiar estos programas por completo, dijo, es una garantía para las personas que están pensando en ingresar en el ámbito de la enfermería.
Además, el jueves, el Senado aprobó una medida que codifica las prohibiciones existentes vinculadas a las restricciones relativas a la covid-19. Hoy, los decretos ejecutivos del gobernador Greg Abbot impiden que las ciudades y los condados implementen órdenes vinculadas a las mascarillas, las vacunas o el cierre de negocios y escuelas. El senador Brian Birdwell, de Granbury, dice que una vez que esos decretos caduquen, las municipalidades locales volverían a tener la potestad de implementar estas restricciones. Su proyecto, SB 29, haría que esas prohibiciones se conviertan en ley. Si bien el proyecto se aplica a la covid-19 y sus variantes, no vale para otras pandemias causadas por otros virus.
El Senado volverá a reunirse el lunes, 3 de abril, a las 9 de la mañana para considerar un calendario local y sin oposición, y a las 2 de la tarde en sesión ordinaria.
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