El Senado aprueba subvenciones a la policía en condados rurales
(AUSTIN) — Los condados con menos de 300,000 habitantes podrían recibir hasta medio millón de dólares en subvenciones estatales por año para contratar más agentes de policía, de acuerdo con un proyecto aprobado por unanimidad el martes. El senador Drew Springer, de Muenster, dice que, en muchos condados rurales las tareas de la policía quedan en manos de unos pocos auxiliares de sheriff. Según explicó, estos condados no tienen la base de impuestos que necesitan para los servicios de seguridad pública. Springer citó como ejemplo al condado de Throckmorton, una zona de más de 900 millas cuadradas de extensión a cargo de un solo agente de policía: un sheriff del condado. "Ocho mil personas al día conducen a través del condado y él es el único policía", dijo Springer. "Si tiene un problema en la carretera con alguien, sabe que el Departamento de Seguridad Pública está a 30 minutos porque viene de otro condado para ayudarlo y eso no lo que debería ser la policía en nuestro estado". Las fiscalías de condados pequeños tienen igual de pocos recursos, agregó, sin la posibilidad de contratar más abogados, investigadores u tipo de personal necesario para presentar cargos penales con éxito.
El senador Drew Springer, de Muenster, dice que los condados rurales precisan fondos estatales para contratar los agentes de policía que necesitan con tanto apremio.
Su proyecto, SB 22, le daría hasta $500,000 a los condados rurales para contratar nuevos auxiliares de sheriff y pagarles salarios iniciales de $45,000 al año y de $75,000 para los sheriffs. La subvención variaría entre medio millón de dólares para los condados cerca del límite poblacional a $275,000 para aquellos con una población de menos de 10,000 habitantes. Se destinaría una asignación parecida a las fiscalías del distrito de estos condados, que varía de $100,000 a $250,000 según el tamaño del condado. "Esto garantizará que los texanos, sin importar dónde vivan, a dónde viaje, estén a salvo", dijo Springer. "Tendremos los agentes y la capacidad necesarios para presentar cargos contra quienes actúan con malas intenciones".
Este proyecto fue una de las prioridades máximas que estableció el vicegobernador Dan Patrick, quien pensó el concepto tras reunirse con agentes de policía en zonas rurales durante su campaña electoral por todo el estado el año pasado. Comentó que fueron muchos los sheriffs que le dijeron que no tenían los fondos para contratar personal o adquirir el equipamiento necesario. "Esto no tiene antecedentes, el estado nunca ayudó a los condados locales con las fuerzas policiales", dijo. "Les agradezco a los legisladores, que apoyaron este proyecto de forma unánime, y reconocieron que las fuerzas policiales tienen que estar presentes en los 254 condados".
Además, el martes, el Senado aprobó tentativamente dos medidas vinculadas a la identidad de género. La primera, la SB 15, del senador Mayes Middleton, de Galveston, dispone que los atletas universitarios deben competir en la división deportiva que corresponda según el sexo biológico que figure en su certificado de nacimiento. Middleton dice que una persona que nació hombre y hace una transición a mujer tendría una ventaja injusta en la división de mujeres. "Cuando consideramos las diferencias fisiológicas entre hombres y mujeres en el contexto de las competencias atléticas, no hay una competencia justa", afirmó. La semana pasada, el organismo que regula el atletismo, World Athletics, prohibió que participen en la división de mujeres las personas que hayan pasado por una pubertad masculina. La segunda medida, SB 162, del senador Charles Perry, de Lubbock, prohibiría el cambio de sexo en el certificado de nacimiento de un menor, a menos que sea por un error administrativo o la persona es intersexo.
Por último, el Senado aprobó una medida que hace modificaciones a las fianzas de tal manera que determina el mínimo que se le puede pagar a un fiador para salir de la cárcel. El senador John Whitmire, de Houston, dijo que, si bien ese monto tradicionalmente era del diez por ciento del valor de la fianza, las investigaciones realizadas por el comité sobre el condado de Harris reveló que, en algunos casos, los fiadores estaban dispuestos a aceptar hasta un dos por ciento de la fianza que se había fijado e incluso ofrecían financiación. "Un ladrón armado quedaba liberado luego de pagar el dos por ciento y financiar el resto de la fianza, lo cual uno se da cuenta que implica que queda suelto para salir y robar lo que falta", dijo Whitmire. Para afrontar este problema, el condado de Harris estableció un pago mínimo del diez por ciento, y la SB 1151 extendería esta regla al resto del estado.
El Senado volverá a reunirse el miércoles, 29 de marzo, a las 11 a.m.
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