Primer proyecto aprobado de la sesión: el Senado aprueba medida sobre seguridad escolar
(AUSTIN) — El miércoles, el Senado aprobó de manera unánime un proyecto que buscaría impedir que las armas de fuego caigan en manos de menores con antecedentes vinculados a la salud mental. Luego del tiroteo en la escuela Ross Elementary en Uvalde, en 2022, el Congreso Nacional aprobó un proyecto, y el presidente lo ratificó con su firma, según el que se deben realizar controles de antecedentes a personas de 21 años o menos que intentan comprar un arma. Parte de este control de antecedentes incluye admisiones por cuestiones de salud mental, es decir, si un tribunal ordenó que la persona fuera admitida en una institución de salud mental o si tiene antecedentes de salud mental, sabidos por el sistema de justicia penal. El control se realiza mediante un sistema del FBI que parte de las bases de datos estatales, pero Texas mantiene esa información a nivel de los condados. La SB 728, de la senadora Joan Huffman, dispondría que los condados comuniquen esa información al Departamento de Seguridad Pública de manera que se cumplan con los nuevos estándares federales. Huffman dijo que trabajó con cuidado para garantizar que trazaba un proyecto efectivo que pudiera conseguir el apoyo de los legisladores de Texas que en general se expresan a favor de la portación de armas. "Tomó mucho tiempo llegar a un punto en el que funcione: cumple con la ley federal, requiere que el Departamento de Seguridad Pública haga lo que tiene que hacer y deja en claro a los secretarios que tienen que cumplir la ley, pero también encaja y funciona de tal manera que creo que debería aprobarse en la Legislatura", dijo. "Podemos tener buenas ideas, pero si no conseguimos que se aprueben, no hacen diferencia. Quería que esta medida haga una diferencia y creo que así será".
El miércoles, el Senado aprobó de manera unánime su primer proyecto de la sesión, una medida de la senadora Joan Huffman, de Houston, la cual crearía una base de datos estatal que recoja los antecedentes de salud mental de los menores, a fin de cumplir con una ley federal reciente.
Si bien ni el responsable del tiroteo en Uvalde ni el del Santa Fe en 2018 tenían antecedentes de salud mental, Huffman espera que esta propuesta, junto a la oferta de servicios expandidos de salud mental para menores, ayuden al estado a alcanzar a las personas que podrían ser consideradas posibles tiradores. "Estos dos menores que son responsables de matanzas horribles, indescriptibles y trágicas sin duda tenían problemas de salud mental o no hubieran hecho lo que hicieron", dijo. "Creo que nuestro desafío es ampliar los tratamientos de salud mental que les brindamos en las comunidades a los menores y tenemos la obligación de garantizar que alcanzamos a estos jóvenes y, cuando pase eso, entonces quizás haya algún tipo de antecedente cuando intenten comprar un arma". El presupuesto de base que Huffman presentó en su función de presidenta del Comité Senatorial de Finanzas destina $200 millones a la construcción de dos nuevas penitenciarias seguras estatales para menores con servicios de salud mental y distribuye $9 billones entre 26 agencias para un abanico de servicios de salud mental, incluidos para niños y adolescentes en riesgo.
El senador Roland Gutierrez representa a Uvalde y se ha convertido en un defensor incansable de reformas que impidan otro tiroteo como el que devastó esa comunidad. Dijo que, si bien este proyecto es un buen primer paso, espera ver que se haga mucho más en la medida que avance la sesión. "Es importante que sigamos avanzando para crear más proyectos que protejan a las escuelas, medidas de seguridad escolar y, espero, soluciones de sentido común en lo que respecta al uso seguro de las armas, las cuales sin duda piden las personas del estado", dijo “Queda mucho por delante".
Se cuenta con incluso más fondos para la salud mental en el presupuesto complementario, aprobado por el Comité Senatorial de Finanzas el miércoles. Como los presupuestos de Texas se trazan con una anticipación de dos años, en cada sesión, los legisladores tienen que corroborar lo que efectivamente ingresó y se gastó para asegurarse que corresponda a lo proyectado dos años atrás. Algunos gastos fueron menores, por ejemplo, el gasto del estado en financiación escolar estuvo unos $8.2 billones por debajo de lo presupuestado en 2021, debido al aumento de los valores de las propiedades locales. Sin embargo, en la mayoría de los ítems se cubrirían costos inesperados o gastos por única vez. Además de los $600 millones destinados a seguridad escolar y los $2.3 billones para las instituciones de salud mental, el proyecto también incluye $3.8 billones para compensar las alzas de tarifas de energía a los consumidores tras la tormenta de invierno Uri de 2021. También se está trabajando en legislación para que el presupuesto incluya un billón de dólares como seña para beneficios adicionales destinados a los maestros jubilados. En total, gastaría $5 billones de ingresos estatales discrecionales y $6.8 billones en fondos federales y estatales dedicados, lo que representa un monto de $11.8 billones en fondos totales.
El Senado volverá a reunirse el lunes, 13 de marzo a las 2 de la tarde.
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