Los problemas de la pandemia todavía afectan la educación pública
(AUSTIN) — Si bien todas las escuelas públicas de Texas retornaron a las clases presenciales luego de dos años de aprendizaje híbrido a razón de la pandemia, el miércoles, el comisionado de educación estatal les advirtió a los legisladores que los estudiantes y maestros todavía tenían un largo camino por recorrer hasta volver al estado de las cosas previo a la pandemia de la covid-19. El comisionado Mike Morath les dijo a los miembros del Comité Senatorial de Educación que la pandemia deshizo hasta veinte años de logros académicos en el caso de algunas materias. En matemáticas, por ejemplo, la cantidad de estudiantes de octavo grado con un desempeño acorde a ese nivel en 2019 era de 62%, según los exámenes estandarizados estatales. En 2021, ese porcentaje se redujo al 43%. “Esa caída en matemáticas equivale a la mejora total que se logró en materia de educación pública en un período de entre diez y veinte”, dijo Morath. “Así que toda política que estableció la Legislatura, todo dólar iterativo que invirtió la Legislatura para mejorar la manera en que educamos a los estudiantes quedó anulada en un año y medio”. Morath también lo planteó en términos económicos: la competencia en matemáticas está muy relacionada con el aprendizaje a lo largo de la vida, así que la pandemia bien puede representarles trillones de dólares menos en ingresos futuros a los estudiantes”. No obstante, las cifras habrían mejorado en el último tiempo. Por ejemplo, los exámenes de fin de curso del año pasado mostraron un repunte en matemáticas, en la que un 48% de estudiantes tuvieron un desempeño acorde al nivel, aunque el valor sigue siendo menor al previo a la pandemia.
El senador Brandon Creighton, de Conroe, ofició su primera audiencia pública como presidente del Comité Senatorial de Educación, el miércoles.
Para combatir esta pérdida de aprendizaje, la Legislatura aprobó el Proyecto de Representantes 4545 (HB 4545) en la sesión anterior, el cual cancelaba la necesidad de aprobar el examen de fin de curso para poder pasar de grado y, en su lugar, disponía que los estudiantes que reprobaron completaran tutorías personalizadas intensivas y obligatorias. Sin embargo, esta solución quizás haya sido demasiado para los distritos, que tuvieron dificultades para reunir el personal y los recursos para cumplir con las exigencias del nuevo programa. “La [HB] 4545 no es pan comido”, dijo Morath. “A los distritos les representa un cambio operativo grande que implementar”. Parte del problema, explicó, fue la rapidez con la que se lo exigió en las escuelas. “Si no hubiera habido covid, sin duda hubiera sido útil una implementación en etapas, pero queríamos ayudar a la mayor cantidad de estudiantes posible”.
A modo de preparación para la sesión legislativa, el flamante presidente del Comité de Educación, el senador Brandon Creighton, visitó distintos distritos escolares en el estado para escuchar inquietudes. El senador dijo que la implementación de la HB 4545 estaba entre las cinco preocupaciones principales de casi todos los superintendentes.
El comité también oyó el testimonio de dos maestras en ejercicio para conocer sus opiniones sobre la educación en Texas. Las escuelas están teniendo dificultades para encontrar maestros calificados y para retenerlos. Teena Molina, maestra de cuarto grado de Georgetown ISD, dijo que el problema va más allá de la remuneración. “Se van porque están trabajando de sol a sol, haciendo que la escuela funcione en la pandemia y su salud mental se vio deteriorada”. Molina citó una encuesta reciente a los maestros de Texas, en la que el 77% respondió que había considerado abandonar la profesión. Agregó que para encontrar buenos maestros y retenerlos en la escuela pública se les debe dar acceso a la salud mental, un mejor salario, y el estado tiene que seguir aumentando la inversión en educación pública.
A pesar de los desafíos que enfrenta el estado, Creighton se mostró optimista como presidente del Comité de Educación. Alentó a los miembros a abordar los temas de esta sesión con mente abierta y una actitud de cooperación. “Al final del día tenemos los mismos objetivos: asegurarnos de que las escuelas de Texas sean un lugar donde los maestros quieran enseñar, donde se sientan valorados, donde se sientan seguros, donde los padres quieran mandar a sus hijos y donde se prepare a los estudiantes para la economía del siglo XXI”. Creighton dijo que planea partir de las leyes recientes que marcaron un hito, como el Proyecto de Representantes 3 de 2019, el cual sumaba $4.5 billones para financiar la educación estatal pública. “Ahora en la 88° sesión, tenemos la oportunidad de apoyar a padres y maestros de una manera que también sea histórica”, dijo Creighton.
El Senado volverá a reunirse el martes, 7 de marzo, a las 11 de la mañana.
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