Escasez de personal de PUC señala problema a nivel estatal
(AUSTIN) — El personal encargado de supervisar la red eléctrica del estado está mal pago y sobrecargado de trabajo, según el testimonio que brindaron las autoridades de la Comisión de Servicios Públicos (PUC, por sus siglas en inglés) en la audiencia del Comité Senatorial de Finanzas del miércoles. Peter Lake, presidente de PUC, dijo que los salarios bajos, las largas horas de trabajo y la falta de equilibrio entre vida laboral y personal dificultan la retención del personal. “Estamos perdiendo empleados, muy buenos empleados, a un ritmo rápido”, dijo. “Necesitamos recursos para poder remunerar y retener al personal que tenemos, y necesitamos poder atraer talento nuevo para abordar la complejidad y responsabilidad cada vez mayor que enfrentamos”. De hecho, en los últimos veinte años, la cantidad máxima de empleados permitidos de la PUC se redujo, dijo el director ejecutivo, Thomas Gleeson, mientras que la carga laboral siguió en aumento. “En efecto, hemos visto una caída vertiginosa en la cantidad de empleados de tiempo completo que tienen que enfrentar problemas vinculados a la electricidad y las telecomunicaciones”, dijo.
La escasez de personal, en particular la incapacidad de atraer y retener trabajadores calificados, como abogados, no es un problema aislado, afirmó la senadora Joan Huffman, de Houston, presidenta del comité. “Seguimos escuchando esto mismo de parte de muchas agencias y el poder judicial”, dijo. Glesson indicó que el problema va más allá del dinero. El salario base de un abogado de PUC aumentó de $48,000 a $70,000 al año en los últimos cuatro años, pero la tasa de renovación de abogados, que es de dieciocho meses, se mantuvo, e incluso hubo dos años con más de cincuenta por ciento de recambio. Es más, algunos empleados aceptaron una paga mucho menor en un trabajo nuevo, menos demandante, explicó Gleeson a los integrantes del comité. “Nuestra exdirectora de Asuntos Legales, cuyo salario era de $170,000, se sentía tan sobrepasada por el trabajo que renunció y aceptó otro trabajo por $90,000”, dijo. Los abogados de plantilla de PUC llevan adelante el doble de casos que deberían, añadió Gleeson, y ni siquiera pueden usar los días libres que tienen acumulados. En lugar de horas extra, la mayoría de los empleados estatales obtiene horas a su favor que puede usar como ausencias remuneradas dentro de los doce meses. Gleeson dije que su personal acumuló unas 6,000 horas el año pasado, pero que estuvieron tan ocupados que no pudieron tomárselas y terminaron perdiendo 2,500. “No me imagino lo mucho que esto afecta la moral”, dijo el senador John Whitmire, de Houston. Y añadió: “Es como que pierden por partida doble”. Gleeson estuvo de acuerdo en que trabajar tanto para perder esas horas a favor hace que los empleados se sientan estafados.
Huffman les dijo a los miembros que tener un equipo legal calificado y dedicado iba a ser cada vez más importante a futuro. “En la medida en que el estado crece y otros asuntos se vuelven más complejo, necesitamos empleados confiables, informados, que sepan abordar estos asuntos y tenemos que estar dispuesto a pagarles”, dijo. “Estamos compitiendo con el sector privado: un abogado que recién empieza en alguno de estos estudios grandes comienza con un salario de $200,000, sé que no podemos pagar eso, no digo que deberíamos, pero $70,000 no es un monto competitivo para empleados que enfrentan cuestiones muy complejas que afectan a nuestros constituyentes en el estado de Texas de forma muy concreta”.
La escasez de personal no es exclusiva de PUC o los ámbitos legales, numerosas agencias gubernamentales en el estado están teniendo dificultad para llenar vacantes. La inflación en aumento y el altísimo costo de vida en Austin hacen que sea cada vez más difícil vivir de un salario bajo como suele ser el de los empleados estatales. Además, un mercado laboral sólido atrae a muchos al ámbito privado. Dada la coyuntura económica actual del estado, que es la mejor de la que se tiene memoria, los legisladores de ambas cámaras incluyeron en sus presupuestos preliminares un cinco por ciento de aumento para todos los empleados estatales por cada año del bienio 2024-2025. Al presentar el presupuesto en enero, Huffman se refirió a esta escasez de personal como una “crisis” y dijo que este aumento a los empleados estatales sería el más grande de los últimos cuarenta años.
El Senado volverá a reunirse el martes, 21 de febrero, a las 11 de la mañana.
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