El Senado homenajea a la "Abuela de Juneteenth"
(AUSTIN) — El miércoles, el Senado realizó un homenaje a la mujer cuya labor en el ámbito de los derechos civiles conllevaron a que Juneteenth se convierta en feriado nacional en 2021. Si bien la fecha, que marca el fin oficial de la esclavitud en el estado, se celebra hace mucho en Texas, Opal Lee de Fort Worth Texas trabajó las últimas cinco décadas para lograr que el día festivo se extienda a todo el país. El miércoles en el Senado, se llevó a cabo una ceremonia en la que se reveló su retrato oficial, que pronto adornará las paredes de la cámara senatorial. "Queremos asegurarnos de que entienda y aprecie lo importante que es este día en particular en la historia del Senado de Texas", le dijo el senador Royce West, de Dallas, a la señora Lee. "Su retrato se sumará al de otros texanos importantes, y permanecerá aquí en perpetuidad. Los jóvenes aprenderán sobre la historia de Opal Lee como aprenden sobre muchas otras personas cuyos retratos se exhiben en esta cámara".
Se reconocerá a Opal Lee (sentada) por su trabajo para que Juneteenth sea un día festivo a nivel nacional con un retrato en la cámara del Senado, un honor poco común que compartirá con expresidentes y otras importantes personalidades de la historia de Texas. Hoy, en la revelación del retrato, estuvo acompañada por su hijo Roland, su hija Jo Ann Harris, su nieta Dione Sims, y el retratista, Jess W. Coleman de la Universidad A&M de Prairie View.
Opal Lee nació en la región este de Texas, en la ciudad de Marshall, en 1928 y se crió en Fort Worth desde los 10 años. Participó de celebraciones por Juneteenth desde muy pequeña. De adulta, enseñó en la escuela muchos años hasta que se jubiló en 1976, momento en que enfocó su labor al activismo. Trabajó durante décadas para que se reconociera en todo el país ese día transcendental que ocurrió en Texas. Lee promocionó que Juneteenth se convirtiera en feriado y alcanzara reconocimiento nacional. Sus esfuerzos rindieron fruto en junio de 2021, cuando el presidente Joe Biden convirtió a Juneteenth oficialmente en el décimo primer feriado nacional, el primero nuevo desde 1983. A la edad de 94 años, la señora Lee asistió al evento en el que se promulgó la ley, en el que el presidente la felicitó en persona. El senador Borris Miles, de Houston, que junto al senador West es el único senador afroamericano en el Senado de Texas actualmente, se refirió a Opal Lee como una "leyenda viviente". "[Usted] es una leyenda viviente a la que los jóvenes se pueden acercar, pueden sentarse en el umbral de su casa y conversar sobre la historia que ayudó a formar, hacer y moldear en este gran estado de Texas", dijo a la invitada de honor.
Juneteenth marca la fecha, el 19 de junio de 1865, en que el general estadounidense Gordon Grenger, recién nombrado comandante militar del Distrito de Texas, emitió la Orden General 3 en Galveston, la cual decía, en parte:
Se informa al pueblo de Texas que, de acuerdo con la proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una igualdad absoluta entre los derechos personales y a la propiedad entre pasados amos y esclavos, y la conexión que existirá entre ellos de aquí en adelante será la de empleador y trabajador contratado.
Ese día se liberaron casi docientos cincuenta mil esclavos todavía cautivos en Texas. Los efectos de la orden del general Gordon sobrepasaron los límites estatales: el New York Times la publicó bajo el título "LOS ESCLAVOS SON LIBRES".
Durante muchos años se trató de un día festivo extraoficialmente, en el que los antes esclavos y sus descendientes solían hacer peregrinaciones a Galveston en esa fecha o cerca de la misma en reconocimiento a su historia y para celebrar el día que la terminó la esclavitud en Texas. El estado lo reconoció oficialmente en 1938, cuando el gobernador James Allred emitió una proclamación de que el 19 de junio sería el Día de la Enmancipación en Texas.
El vicegobernador Dan Patrick dijo que el miércoles era un "día histórico" para el Senado y destacó que era la primera vez en 43 años que se encargaba un nuevo retrato para el recinto senatorial. "Esto no pasa seguido", dijo desde el podio. "Es un gran honor... es un gran día para Texas". El retrato de Opal Lee se exhibirá en la cámara junto a los retratos de otros texanos famosos, como Barbara Jordan, Lyndon B. Johnson y Sam Houston.
El Senado volverá a reunirse el martes, 14 de febrero, a las 11 de la mañana.
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