Los senadores debaten una estructura nueva del mercado eléctrico
(AUSTIN) — El martes, los miembros del Comité Senatorial de Negocios y Comercio se mostraron escépticos ante el marco de trabajo nuevo planteado por la Comisión de Servicios Públicos, el cual cambiaría enormemente la forma en la que las compañías energéticas venden y compran electricidad. Tras el casi colapso de la red eléctrica en el Día de San Valentín en 2021, la Legislatura aprobó una serie de medidas que no solo reducen las chances de que el tiempo inclemente dañe infraestructura energética clave, sino que también fortalece el mercado eléctrico en el que los proveedores compran y venden energía e incita a la compra de nuevas plantas de energía en el estado. No obstante, en la audiencia del martes, los senadores cuestionaron la afirmación del presidente de la Comisión, Peter Lake, de que el nuevo plan cumpliría estas metas. “Es muy novedoso”, dijo el senador Phil King, de Weatherford, sobre el plan propuesto. “Admito que las palabras ‘novedoso’ y ‘electricidad’ en la misma oración siempre dan un poco de miedo”.
El senador Robert Nichols, de Jacksonville, le explicó al Comité que, como los incentivos fiscales federales hacen que la generación de energías renovables como la eólica y la solar sean más atrayentes cada año, hubo en Texas una explosión de capacidades renovables, mientras que la porción del portafolio energético estatal de generación térmica, como las plantas de gas natural o carbón, se redujo. Si bien, en general, las energías renovables suelen ser más baratas para los consumidores, están sujetas a las condiciones climáticas. La generación térmica, aunque es más cara y difícil de construir y mantener, es lo que se denomina “despachable”: es energía que se puede encender y apagar. La mayoría de los legisladores pidió que se hiciera una expansión amplia de la generación de energía despachable en forma de plantas de gas natural.
El mercado de la electricidad dirigido por el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, en inglés) opera en base a un modelo de oferta y demanda: cuando aumenta la demanda, aumenta el precio mayorista que las empresas generadoras de energía les cobran a los proveedores minoristas, las compañías eléctricas que llevan la energía a las casas. En la tormenta de 2021, cuando casi la mitad de la capacidad de generación del estado se congeló, el precio de megawatt por hora de electricidad se disparó hasta el máximo legal de $9,000, un precio desorbitante si se lo compara con los $20 to $30 que vale un día normal en Texas. Los precios se mantuvieron en ese máximo por 30 horas, lo cual resultó en miles de millones de dólares en recargos. Una de las reformas más importantes que realizó la Legislatura en la última sesión fue bajar el máximo a $5,000.
El plan de la Comisión de Servicios Públicos propone un nuevo mercado que opere en paralelo al de ERCOT, donde las empresas generadoras puedan vender una promesa en forma de “crédito de desempeño” que garantice que habrá una cantidad de energía específica disponible en determinadas fechas en las que se prevé que la demanda sea muy alta. Si no pueden cumplir esa promesa, se las sancionará. No obstante, los senadores cuestionaron de qué manera este plan incentivaría el tipo de generación despachable que la Legislatura exigió mediante las reformas de la última sesión.
En vistas de la resistencia que planteó la Legislatura, Lake dijo que pondrán en pausa planes adicionales mientras los legisladores consideran la propuesta de la Comisión. La Legislatura tiene autoridad para rechazar, enmendar o aceptar el plan. Hay mucho en juego. Si bien no tiene que ver con el desempeño de la red eléctrica, la tormenta invernal que dejó sin energía a cientos de miles en la zona central de Texas esta semana fue un recordatorio de lo que significa quedarse sin electricidad unos pocos días en febrero en Texas. Teniendo en cuenta el tono de la reunión del martes, está claro que los defensores del plan de la Comisión tendrán que esforzarse por aplacar las incertidumbres de los legisladores. “Este es el primer plan de este tipo, ya vimos otros 'primeros' antes, a veces funcionan, a veces no”, dijo la senadora Lois Kolkhorst, de Brenham. “En esto no nos podemos equivocar. Es crucial”.
El Senado volverá a reunirse el miércoles 8 de febrero a las 11 de la mañana.
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