Se prevé caída en la cantidad de inscriptos a las escuelas de Texas

(AUSTIN) — Luego de años de enorme crecimiento estudiantil, se prevé que se reduzcan las inscripciones a las escuelas públicas de Texas en los próximos diez años, según testificó el comisionado de Educación ante el Comité Senatorial de Finanzas el lunes. Si bien la Covid afectó el crecimiento de las inscripciones, Mike Morath les dijo a los senadores que el factor determinante no está relacionado con eso. "Después de la gran recesión de 2011, las personas empezaron a tener menos bebés", dijo. Morath habló de una "burbuja negativa de inscripciones" que se ve en las poblaciones escolares de Texas, en las que cada clase entrante es un poco más pequeña que la anterior. "De hecho, las inscripciones en neto van a seguir una tendencia negativa durante la próxima década en Texas por esta caída en los nacimientos", dijo Morath. Si bien es posible que un distrito en particular vea cierto crecimiento robusto, en términos generales, se está viendo la misma baja en todas las regiones del estado. Así lo señalan también datos a nivel nacional: según el Centro Nacional de Estadísticas sobre Educación, la cantidad de inscriptos a escuelas públicas de Estados Unidos se reduciría en alrededor de dos millones de estudiantes hasta 2030.

De acuerdo con los datos de la Agencia de Educación de Texas, la población estudiantil del estado creció de manera casi lineal en correspondencia con la cantidad cada vez más grande de personas que se mudan a Texas. Entre 2012 y 2019, se incorporaron más de medio millón de estudiantes en el estado y la tasa de crecimiento fue, aproximadamente, del diez por ciento. En 2020, la pandemia redujo la tasa de inscripción por primera vez, si bien volvió a un nivel de crecimiento parecido en 2021. La Agencia ahora proyecta una baja pequeña, aunque sostenida, en las inscripciones estudiantiles hasta el 2025. Es una caída modesta, según la que se perderían 50,000 estudiantes de los 5.5 millones, pero es un cambio rotundo de la tendencia de crecimiento de los últimos diez años. "En las últimas dos décadas, el crecimiento de la cantidad de inscriptos en la escuela pública de Texas fue enorme", dijo Morath. "Probablemente sumamos unos 70,000 estudiantes por año escolar en la mayor parte de los últimos diez o quince años. Para ponerlo en perspectiva, es como si un sistema escolar del tamaño del distrito escolar independiente del Austin surgiera de la nada cada año". Morath explicó que el crecimiento significaba que el estado tenía que aumentar el gasto escolar cada año en cientos de millones de dólares tan solo para mantener la financiación actual por estudiante. La caída en el número de inscriptos ocurre a pesar de la cantidad sin precedentes de personas que se mudan de otros estados a Texas. "Las personas que se mudan a Texas tienen menos hijos que las personas que ya están aquí", dijo Morath. "Básicamente, luego de la gran recesión, las personas están teniendo menos hijos que los que tenían antes de la gran recesión... es un cambio demográfico". La inmigración neta internacional también cayó respecto a la última década, agregó.

La partida que se destina a educación es la más grande del presupuesto estatal por un amplio margen, casi $60 billones de ingresos estatales discrecionales (alrededor del 45 por ciento de esos fondos) se destinan a la educación pública y superior para los próximos dos años. Una caída en la población estudiantil podría tener efectos importantes en las decisiones de los legisladores al trazar el presupuesto para el bienio próximo. "Si la tasa de inscripciones se mantiene igual o disminuye, implica que quienes diseñan el presupuesto cuentan con más fondos para la próxima década que los que tenían en la última", dijo Morath a los miembros del comité. Esa flexibilidad se está aprovechando en los recortes a la propiedad que tendrían lugar esta sesión: los borradores de ambos presupuestos, los de la Cámara Alta y Baja, apartan $15 billones para bajar dicho impuesto. Como se proyecta que caerá la tasa de inscripciones estudiantiles, eso quiere decir que el estado puede recortar el impuesto a la propiedad mientras que aumenta a la vez la financiación total por estudiante en la escuela pública. "Respecto a los comentarios de que no tenemos suficiente dinero porque lo estamos usando en recortes al impuesto a la propiedad o que no hacemos lo suficiente por las escuelas, etcétera, cuando uno mira los números en concreto, encuentra un aumento en el nivel de financiación del estado de la asignación diaria promedio", dijo el senador Paul Bettencourt, de Houston.

El Senado volverá a reunirse el martes, 7 de febrero a las 11 de la mañana.

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