Los senadores tienen una oportunidad "única en la vida" con el presupuesto estatal
(AUSTIN) — Luego de decirles a los integrantes del Comité Senatorial de Finanzas que es probable que no vuelva a haber una sesión con semejante flujo de dinero como esta, el contralor estatal, Glenn Hegar, dijo que los legisladores deben decidir con prudencia cómo gastar estos ingresos estatales sin precedentes. El lunes, el Comité de Finanzas inició las audiencias sobre el presupuesto con una presentación de la autoridad principal en materia económica del estado, en la que reiteró comentarios hechos a principios de mes, cuando presentó los ingresos estatales previstos para el próximo bienio. "Los aumentos en los ingresos que se produjeron son realmente históricos y sin precedentes", dijo Hegar. "Nunca vimos algo así y, para ser sincero, no creo que volvamos a verlo en el futuro". El contralor indicó a lo miembros que no esperaran cifras así en las sesiones de 2025 o 2027.
El lunes, el Comité Senatorial de Finanzas dio inicio a las audiencias públicas sobre el presupuesto estatal, en las que deliberará cómo gastar la suma sin precedentes de ingresos previstos.
Si bien Contraloría proyecta una recaudación impositiva por $188 billones en los próximos dos años, además de un enorme excedente calculado para el bienio próximo, Hegar les recordó a los legisladores que hay un grado alto de incertidumbre en torno a estas proyecciones. Dado que las tasas inflacionarias continúan superando el objetivo de las políticas de la Reserva Federal, Hegar advirtió que era probable que las tasas de interés siguieran aumentando a lo largo del año. "Si no hay un enlentecimiento considerable de la inflación, las medidas de la Reserva Federal para mantenerla a raya podrían derivar en una recesión más profunda de lo que anticipamos". Agregó que, en la medida en que las personas agotan sus ahorros por la pandemia y cae el empleo, se proyecta que el consumo, que inyecta fondos mediante la recaudación de impuestos a las ventas, caiga.
Como más de la mitad de los ingresos que recauda Texas provienen de los impuestos a las ventas y al uso, la razón por la que el estado quedó tan bien posicionado también es la razón por la que se perjudicó el bolsillo de los consumidores. Texas aumentó la recaudación por el impuesto a las ventas en un 26% el año pasado, casi el doble que el incremento récord del año anterior, pero Hegar dijo que gran parte de este aumento se debía a una mayor inflación, motivo por el cual los consumidores pagaron más de $45 billones que lo que habrían pagado un año atrás. "Estamos recaudando cientos de millones de dólares del impuesto a las ventas [por mes] que no podríamos obtener si no fuera por la inflación", dijo al Comité.
El contralor estatal, Glenn Hegar, declaró que las decisiones que se tomen en materia de políticas esta sesión determinarían cuán solidos serán los ingresos en la sesión siguiente y en adelante. “Elijan con prudencia”, dijo.
En los años de recaudaciones malas, quienes trazan el presupuesto se enfrentan al problema de hacer grandes recortes y disminuir el gasto, pero los años de abundancia presentan otros desafíos. El senador de Georgetown y miembro del comité, Charles Schwertner, resumió el dilema que enfrentan los legisladores en 2023: "Esta sesión tenemos la opción y obligación única de gastar más dinero en las prioridades del estado, devolverla a los contribuyentes o... guardarla para futuros proyectos y tiempos difíciles. Cada opción tiene su mérito", dijo. Es probable que una parte retorne a los contribuyentes en forma de recortes al impuesto a la propiedad, ya que ambas cámaras consignaron en el presupuesto $15 billones para una reducción del impuesto. La presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, Joan Huffman, de Houston, expresó que el hecho de que el dinero se gaste no quiere decir que se pierda para la posteridad. "Hay otras formas de asegurarnos de que invertimos en Texas, por ejemplo, pagando pensiones, algo que hemos hecho", dijo. "Hay maneras de invertir estos fondos que tenemos en las generaciones futuras".
Dada la filosofía de mucho tiempo que siguen los legisladores de ser consevadores en materia presupuestaria, tendrán también cuidado de no gastar de más, en especial, si tienen en cuenta el aviso de Hegar sobre la incertidumbre en torno a los ingresos previstos. Los senadores no tienen que ir muy lejos en el tiempo para ver otro estado que se encuentre de golpe con un cambio de suerte: el estado de California tiene un déficit actual de $24 billones en su presupuesto estatal. "Tenían un excedente de $100 billones hace un año, ¿qué cambio que tuvieron, no? ", dijo Hegar. "No repitamos los errores que cometieron". Los límites constitucionales mantendrán el gasto bajo control: el límite para el presupuesto base es de alrededor de $135 billones y los ingresos son $188 billones. Los legisladores pueden votar cambiar el límite de gasto, pero Huffman afirma no contar con ello. "La respuesta es no", dijo cuando surgió el tema en la audiencia del lunes.
El Senado tiene programado reunirse el martes, 31 de enero, a las 11 de la mañana.
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