RESUMEN SEMANAL
Comienzan las audiencias sobre el presupuesto del Senado
(AUSTIN) — El lunes 30 de enero se dará inicio a las audiencias públicas sobre el presupuesto estatal, las cuales ayudarán a los legisladores a decidir cómo consignar el excedente récord y los ingresos previstos con los que cuenta el estado. Si bien el contralor calcula que el fondo disponible asciende a 188 billones de dólares, el monto que se podrá gastar en servicios estatales en 2024 y 2025 será mucho menor, debido a los límites de gasto constitucionales y estatales. Ambas cámaras presentaron presupuestos que gastarían $130.1 billones de ingresos discrecionales del estado. Ambos presupuestos separan $15 billones para alivianar la carga del impuesto a la propiedad, de los cuales $3 billones se utilizarán en aumentar la exención a la vivienda de $40,000 a $70,000. Tanto el gobernador Greg Abbott como el vicegobernador Dan Patrick prometieron conseguir recortes históricos al impuesto en esta sesión.
El proceso de elaboración del presupuesto del Senado es el siguiente: primero, el Comité Senatorial de Finanzas, ahora con más miembros, organiza audiencias a las que asisten las agencias estatales para expresar cuáles son sus necesidades presupuestarias. Estas audiencias se llevan a cabo hasta la segunda semana de febrero y se aceptan miembros del público que quieran opinar sobre cuáles deberían ser los gastos prioritarios. Una vez finalizadas las audiencias, los comités se dividen en grupos de trabajo que se enfocan en una parte específica del presupuesto senatorial. Estos grupos presentan un presupuesto final al comité, que lo aprueba en el mes de marzo. Una vez que el presupuesto preliminar está listo, se busca la aprobación del pleno del Senado. En los últimos años, no hubo mucha polémica en esa instancia: en las últimas tres sesiones, el presupuesto senatorial se aprobó por unanimidad.
La Cámara de Representantes sigue un proceso similar y, una vez que ambas cámaras aprueban las propuestas finales, se reúnen cinco miembros de cada una en un comité conciliatorio que resuelve las diferencias que pueda haber entre las dos propuestas. En ese punto puede haber algo de fricción, ya que cada cámara defiende su propia versión, aunque no parecería ser el caso en esta sesión dado que ambas cámaras plantearon un gasto por el mismo monto. Si bien difieren en los detalles, habría acuerdo en los temas más importantes: ambos proyectos presupuestarios destinan $15 billones a recortes al impuesto a la propiedad y ambos coinciden en el monto que separan para servicios de Salud del estado y educación pública. Una vez que el comité conciliatorio llega a un acuerdo, la propuesta final se somete a votación por sí o por no en el pleno de cada cámara y, de aprobarse, se envía al gobernador para que la ratifique con su firma.
El presupuesto estatal se divide en diez artículos, cada uno abocado a un conjunto de temas similares. Como siempre, los artículos más extensos son el Artículo II, “Salud y servicios sociales”, y el Artículo III, “Educación pública”. Estos dos artículos en conjunto abarcan más de tres cuartos del gasto discrecional del estado, lo cual implica que la propuesta del Senado destinaría $59 billones a la escuela pública y $41 billones a servicios estatales de salud. El 77 por ciento de los fondos del presupuesto estatal del Senado se gasta en estos dos artículos y, cuando se suman los fondos federales y los ingresos estatales dedicados, los dos artículos representan un poco menos que el 72 por ciento de los fondos totales del presupuesto.
Por primera vez en ocho años, el comité que se encarga de trazar el presupuesto estará dirigido por una nueva presidenta, la senadora Joan Huffman, de Houston, sucesora de la exsenadora Jane Nelson, quien encabezó el comité durante mucho tiempo y ahora oficia de secretaria del estado. Con anterioridad, Huffman se destacó por su trabajo con legislación fiscal, como proyectos importantes sobre reformas a las pensiones de los maestros estatales y los fondos de jubilación de los empleados públicos. “Nuestra obligación a los texanos es continuar la trayectoria increíble de nuestro estado mediante inversiones que sigan haciendo de Texas el mejor lugar donde vivir, trabajar y criar una familia”, dijo Huffman en un comunicado de prensa que acompañó la presentación del presupuesto la semana pasada. Las audiencias públicas comenzarán el lunes 30 de enero a las 10 de la mañana y abordarán en primera instancia el Artículo I, que trata el presupuesto para el gobierno general e incluye la Contraloría del estado y los fondos de pensiones públicas.
El Senado volverá a reunirse el martes, 31 de enero, a las 11 de la mañana.
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