RESUMEN SEMANAL
Recortes al impuesto a la propiedad: la prioridad del presupuesto base del Senado
(AUSTIN) — Según el presupuesto que dio a conocer el Senado el miércoles, se duplicaría el monto que los propietarios pueden desgravar del impuesto a la propiedad. El proyecto de ley SB 1, presentado por la presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, la senadora Joan Huffman de Houston, aumentaría la exención a la vivienda de $40,000 a $70,000. El estado invertiría para ese fin 1.8 billones dólares. A esto se suman, otros $12 billones que también se destinarían a recortar el impuesto, si bien como parte de otra legislación. Así, el vicegobernador Dan Patrick cumpliría la promesa hecha apenas el día anterior, en la asunción de su tercer mandato. "El gobernador, el presidente de Representantes y los legisladores, con los billones de dólares del excedente, vamos a encontrar una forma de aliviar la carga del impuesto a la propiedad a largo plazo, porque ustedes están primero, es su dinero", dijo en su discurso inaugural ante miles de personas en el predio norte del Capitolio.
El vicegobernador Patrick y el gobernador Greg Abbott fijaron como prioridad máxima los recortes al impuesto en la ceremonia inaugural del martes. También coincidieron en el tema de las opciones escolares. Al respecto dijeron que estar sería la sesión en la que Texas se suma a los otros 30 estados en aprobar algún tipo de programa de opciones escolares. Si bien la propuesta todavía está en elaboración, este tipo de proyectos suele darles a los padres la posibilidad de sacar a sus hijos de la escuela pública y recibir una suma de dinero equivalente a lo que el estado gastaría en educarlos, para invertir en una escuela privada. Con anterioridad, este plan recibió muchas objeciones, en especial de parte de distritos rurales pequeños, en los que cada dólar cuenta. Patrick afirmó que el plan contemplaría a las escuelas rurales y no las perjudicaría. “El gobernador y yo tenemos un plan para proteger esas escuelas en materia económica y para asegurarnos de que esos padres también puedan elegir", dijo Patrick. "Vamos a aprobar las opciones escolares".
Otro tema del que ambos dirigentes hablaron en el discurso inaugural fue la red eléctrica. Los legisladores todavía tienen muy presente la tormenta invernal de 2021, por lo que es probable que traten una serie de proyectos que procuren cuidar la electricidad de Texas a como dé lugar. El gobernador Abbott elogió el trabajo de la Legislatura en pos de ese objetivo en la sesión pasada. "El verano pasado tuvimos once récords absolutos de generación de energía y el último mes, sobrellevamos temperaturas heladas brutales en todo el estado, sin interrupciones", dijo. Y añadió: "Esta sesión construiremos una red que brinde energía al estado, no por los próximos cuatro años, sino por los próximos cuarenta".
Patrick fue más específico en cuanto a los planes para lograr la estabilidad: explicó que el estado debe incentivar la generación con capacidad de aprovisionamiento, como las plantas de gas natural, para cubrir la demanda de uno de los estados con mayor crecimiento en los Estados Unidos. "Necesitamos energía con capacidad de aprovisionamiento en la que podamos confiar. Agregaremos más megavatios de generación térmica y fortaleceremos la red eléctrica", dijo.
Muchas de las prioridades que definió Patrick para esta sesión se ven reflejadas con claridad en el presupuesto preliminar publicado el miércoles por la tarde. Este incluye $350 millones para las fuerzas del orden en zonas rurales y $2.5 billones para crear un fondo universitarios para las instituciones por fuera de los sistemas de la Universidad de Texas y Texas A&M. También consignaría 4.6 billones dólares a proteger la frontera, más fondos para hospitales estatales y servicios de salud mental, y $228 millones a reformar el sistema estatal de custodia de menores.
En una declaración que acompaña dicho presupuesto, Huffman, que preside por primera vez el Comité Senatorial de Finanzas, dijo que el presupuesto sigue apegándose a los principios conservadores y sustentables de gasto que dejaron a Texas en una posición tan ventajosa. También reconoció que pueden cambiar muchas cosas de aquí a que se presente un presupuesto final, avalado por ambas cámaras, al gobernador, quien lo ratifique con su firma. “El presupuesto de base es un punto de partida, y espero con ansias ponerme a trabajar con mis colegas para desarrollar un presupuesto conservador y sustentable que aborde nuestras necesidades y fortalezca nuestra economía”.
El Senado volverá a reunirse el martes, 24 de enero, a las 11 de la mañana.
###