El presupuesto senatorial propuesto incluye $15 billones para recortes a impuestos
(AUSTIN) — La exención a la vivienda de los texanos se duplicaría según detalla el primer borrador del presupuesto estatal presentado el miércoles en el Senado. Los propietarios podrían desgravar $70,000 del valor imponible sobre la propiedad, un aumento de los actuales $40,000, lo cual le costaría al estado un total de $3 billones. También se apartaron otros $12 billones para reducir el impuesto a la propiedad a través de medidas adicionales. Eso es casi la mitad del excedente previsto de $32 billones que quedaría en el tesoro estatal cuando finalice el bienio actual en septiembre. En resumen, el proyecto, llamado "Proyecto Senatorial 1", propone gastar $130 billones de fondos discrecionales estatales en servicios hasta 2025. "La SB 1 cumple nuestras promesas a los texanos y define el rumbo que continúa la prosperidad del estado", dijo el vicegobernador Dan Patrick en una declaración. Y continúa: "Nuestros principios conservadores presupuestarios aplicados a la SB 1 garantizan que el gobierno no crezca más rápido que la población por la inflación”.
Además de los billones de dólares destinados a aliviar la carga del impuesto a la propiedad, el presupuesto refleja de cerca a las prioridades que definió Patrick el año pasado. Incluye más de $350 millones para fondos adicionales a departamentos de alguaciles rurales y otras fuerzas del orden rurales. Destina $2.5 billones a un nuevo fondo permanente para más instituciones de educación superior, similar al fondo universitario permanente que está disponible solo para los sistemas de la Universidad de Texas y Texas A&M. Ese monto se suma a los casi $10 billones en financiación de la fórmula para las instituciones de educación superior de cuatro años y los $650 millones en reformas a los sistemas de instituciones educativas terciarias del estado.
El miércoles, en la cámara senatorial, el Senado recibió a los representantes de los Astros de Houston, los campeones mundiales, para celebrar el éxito en la postemporada de las Grandes Ligas de Béisbol que culminó en la segunda victoria del equipo en seis años.
El proyecto también destina $9 billones a gastos en servicios de salud mental en 26 agencias estatales, incluidos millones para contratar nuevo personal en los hospitales estatales, más camas hospitalarias basadas en la comunidad y programas sociales de salud mental en las cárceles. En términos de carreteras y puentes, consignaría más de $35 billones en infraestructura de transporte y medio billón de dólares a mejoras portuarias y de canales de navegación. Se incluyen allí $400 millones para financiar una restauración del Alamo.
El Senado también propone gastar $4.8 billones en la Operación Lone Star, la operación estatal para proteger la frontera.
Este es el primer proyecto presupuestario que presenta la nueva presidenta del Comité Senatorial de Finanzas, la senadora Joan Huffman, de Houston. Huffman ocupa el cargo que dejó la exsenadora de Flower Mound, Jane Nelson, actual secretaria del estado, quien en 2014 se convirtió en la primera mujer designada a dirigir el Comité Senatorial de Finanzas en Texas. Huffman ha sido la legisladora de preferencia de Dan Patrick para tratar con legislación fiscal compleja. En sesiones anteriores, fue autora y consiguió la aprobación de proyectos con amplio apoyo bipartidario para corregir problemas con las pensiones en el sistema municipal de Houston, así como los enormes sistemas de jubilación de empleados y maestros estatales. El presupuesto que presentó incluye más correcciones a las pensiones: destina alrededor de $900 millones a cubrir programas de pensiones estatales sin respaldo de las fuerzas del orden y los jueces, así como para pagar las reformas a las pensiones aprobadas en las últimas sesiones.
En un comunicado que acompañó la presentación, Huffman dijo a los legisladores que su proyecto es solo el primer borrador de lo que será el plan de gasto del Senado en el próximo bienio. Nuestra obligación a los texanos es continuar el rumbo excepcional del estado mediante inversiones que sigan haciendo de Texas el mejor lugar donde vivir, trabajar y criar una familia", dijo. "El presupuesto de base es un punto de partida, y espero con ansias ponerme a trabajar con mis colegas para desarrollar un presupuesto conservador y sustentable que aborde nuestras necesidades y fortalezca nuestra economía”. Una vez que la totalidad del Senado apruebe el presupuesto, en general a fines de marzo o principios de abril, los senadores deben iniciar las negociaciones con la Cámara Baja, la cual también presentó su primer borrador del plan de gasto el miércoles. Tendrán hasta que la sesión finalice el 31 de mayo para presentar una versión unificada final del presupuesto al gobernador Greg Abbott, quien lo ratificaría con su firma.
El Senado volverá a reunirse el martes 24 de enero a las 11 de la mañana.
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