RESUMEN SEMANAL
El Senado inicia la sesión legislativa con saldo a favor
(AUSTIN) — Los legisladores responsables de trazar el próximo presupuesto bienal contarán con más fondos que nadie gracias a una sólida recaudación del impuesto a las ventas y un excedente presupuestario sin precedentes. El lunes, el contralor Glenn Hegar presentó su cálculo de los recursos bienales. En esta ocasión, dio a conocer una nueva revisión al alza del saldo de efectivo restante en el actual presupuesto de 2022-2023, que es de 32.7 billones de dólares. La recaudación por el impuesto a las ventas subió un asombroso 26 por ciento, el doble que el último récord. En resumen, Hegar les dijo a los legisladores que tendrán un poco más de 188 billones de dólares en recursos generales no comprometidos para financiar servicios estatales. "La interrupción que produjo la pandemia dio paso a un crecimiento económico vigoroso que mantuvo a nuestro estado en su papel de líder nacional, ayudó a obtener una recaudación sin precedentes, brindó un saldo de efectivo asombroso y nos pone en la posición de poder dejar repleto nuestro fondo de emergencias por primera vez desde que se creó hace 34 años", dijo Hegar. El contralor atribuyó la excelente situación fiscal a las políticas fiscales conservadoras y orientadas a las empresas.
Es muy probable que una gran parte del excedente se destine a recortes al impuesto a la propiedad, un objetivo recurrente del vicegobernador Dan Patrick, quien define la agenda del Senado. Aliviar la carga del impuesto a la prioridad era una de las prioridades máximas que había anunciado en su conferencia de prensa de noviembre. En sesiones anteriores, Patrick presidió una Cámara que aumentó la exención a la vivienda, la parte que se resta al valor a la propiedad antes de calcular impuestos, a 40,000 dólares. Patrick dijo que le gustaría ver otro aumento en esa exención, si bien hay otras cosas que podría hacer el estado. "Necesitamos algo más que la exención al impuesto a la vivienda ya sea un dividendo que se pague a los contribuyentes por única vez, una opción un poco difícil de ejecutar en términos constitucionales... pero necesitamos un recorte importante en el impuesto a la propiedad para todos en el estado. Otras prioridades del vicegobernador incluyen destinar fondos a la seguridad de las escuelas, mejorar la fiabilidad de la red eléctrica y proteger la frontera. A pesar del saldo favorable de la Legislatura, Patrick dijo que el Senado seguiría adhiriendo a políticas fiscales conservadoras. "Quizá no sea el excedente más grande, creo que California tuvo más, pero no lo usaron con mucha inteligencia. Se gastaron todo el dinero y luego terminaron sumidos en un pozo enorme", dijo Patrick. “Vamos a ser inteligentes."
También esta semana, se sortearon entre los senadores la duración de los mandatos. Los senadores tienen un mandato de cuatro años, pero escalonado de tal manera que solo la mitad de las bancas se renuevan en un determinado ciclo. Esto cambia el año después de un censo decenal, cuando se hacen elecciones en todos los distritos. Para recuperar el escalonamiento de los dos años, una vez cada diez años los senadores hacen un "sorteo de mandatos". Al lado de la secretaria del estado, se ubica un cuenco del que los senadores sacan un sobre al azar. Así se enteran si tienen garantizado un mandato de cuatro años o si deberán presentarse a elecciones en tan solo dos. Si bien hay mucho en juego que queda librado en manos de la suerte, los senadores tradicionalmente se lo toman con buen humor, festejando a los "ganadores" de los mandatos de cuatro años y burlándose en broma de los menos afortunados.
En cuando a las noticias relativas a los comités, el Senado retomará el proceso de reorganización de distritos, el cual se había completado en la sesión extraordinaria de octubre de 2021. La pandemia atrasó la divulgación de los resultados del censo varios meses por lo que fue imposible trazar los mapas antes de que finalizara la 87° sesión ordinaria en junio. Como la Constitución indica que se deben reorganizar los distritos en la primera sesión ordinaria que sigue al censo nacional, existe el temor de que se disputen legalmente los mapas que se usaron en las elecciones de 2022. La presidenta del Comité de Reorganización de distritos, la senadora Joan Huffman dijo que, por mayor precaución, iban a repetir el proceso, incluidas las audiencias públicas, para garantizar que los nuevos mapas se adhieren a la Constitución de Texas al pie de la letra. Esta primera ronda de audiencias, en las que los texanos brindarán testimonio de forma remota, tendrá lugar desde el miércoles 25 hasta el sábado 28 de enero.
El Senado volverá a reunirse el miércoles 18 de enero a las 10 a.m.
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