El Senado reabre las audiencias sobre reorganización de distritos

(AUSTIN) — Para asegurarse de que se está siguiendo la Constitución estatal al pie de la letra, la presidenta del Comité de Reorganización de Distritos anunció el miércoles que el panel volverá a abrir el proceso del trazado de los distritos senatoriales del estado. La senadora Joan Huffman de Houston presidió el comité en la última sesión, cuando se volvieron a trazar los distritos correspondientes a Senadores, Representantes y las juntas escolares del estado, y al Congreso de los EE. UU, como se hace cada diez años luego del censo nacional. Sin embargo, debido a la pandemia de la Covid, los resultados del censo estuvieron listos recién en 2021. Esto atrasó el proceso de reorganización de distritos varios meses, pero la Legislatura logró aprobar mapas distritales nuevos en la tercera sesión legislativa, que tuvo lugar en octubre de 2021. Todos los legisladores del estado de Texas y los miembros del Congreso de la Nación fueron electos en 2022 en base a estos mapas.

El senador Borris Miles de Houston participa del sorteo de mandatos mientras la secretaria del Senado, Patsy Spaw, observa. Miles sacó un número impar, lo cual le vale un mandato de cuatro años. Los miembros que sacan números impares tendrán un mandato de tan solo dos años y deberán postularse a la reelección. Esto sucede luego de una elección que prosigue a un censo, a fin de escalonar los mandatos para que no se renueve todo el cuerpo legislativo en un mismo ciclo.

En el caso de los distritos estatales surge el tema de que el Artículo III, Sección 28, de la Constitución dice: "La Legislatura deberá, en la primera sesión ordinaria posterior a la publicación de cada censo decenal de los Estados Unidos, dividir el estado en distritos senatoriales y de Representantes". Como los mapas finales se aprobaron en una sesión extraordinaria en el otoño y no en los 140 días que dura una sesión regular a partir de enero, se teme que surjan problemas legales. "Propongo que la Legislatura 88° vuelva trazar el mapa del Senado... para máxima precaución, para garantizar que la Legislatura cumplió su deber de adjudicar los distritos senatoriales del estado en su primera sesión ordinaria tras la publicación del vigésimo cuarto censo decenal de los Estados Unidos. Nombrada una vez más presidenta del comité por el vicegobernador, Huffman dijo que el panel comenzará a escuchar testimonio público, tanto en persona como de forma virtual, en una serie de reuniones por región que se extenderán desde el miércoles 25 de enero hasta el sábado 28 de enero. "Esto garantizará que cada texano pueda participar en las audiencias regionales y que podamos conversar con personas de todas partes del estado", dijo.

Además, el miércoles, se hizo el sorteo de la duración de los mandatos de los senadores, para que vuelvan a quedar escalonados. A diferencia de Representantes, donde los miembros deben someterse a elecciones cada dos años, los senadores sirven mandatos de cuatro años. Para evitar situaciones en la que todo el cuerpo legislativo debe someterse a elecciones, el Senado de Texas, como el Senado de la Nación, escalona los mandatos de tal manera que sólo la mitad de las bancas en la cámara se sometan a elecciones en cada ciclo.

La excepción a esta regla es la elección que sigue inmediatamente a un año de reorganización de distritos, como ocurrió en 2022. Dado que los 31 miembros fueron electos o reelectos en noviembre, todo el cuerpo legislativo podría tener que empezar a hacer campaña electoral para el ciclo de 2026. Para reestablecer el equilibro de los ciclos de dos años, se hace un sorteo: en este caso, hay un cuenco con 31 papeles numerados de manera secuencial y los senadores sacan un papel. Quien saca número impar fungirá un mandato de cuatro años como senador y quien saca número par, uno de dos años. Dado el trabajo y los costos de hacer campaña para un cargo, hay mucho en juego en este procedimiento, si bien los senadores se lo toman con buen humor.

Los siguientes miembros obtuvieron mandatos de dos años y tendrán que someterse a elecciones en 2024.

• Los senadores Alvarado de Houston, Bettencourt de Houston, Blanco de El Paso, Campbell de New Braunfels, Eckhardt de Austin, Hinojosa de McAllen, Huffman de Houston, Johnson de Dallas, King de Weatherford, LaMantia de South Padre Island, Parker de Flower Mound, Paxton de McKinney, Springer de Muenster, West de Dallas y Whitmire de Houston.

Todos los demás distritos senatoriales irán a elecciones en 2026.

El Senado volverá a reunirse en una sesión conjunta con la Cámara de Representantes el jueves, 12 de enero, a las 11 de la mañana, para el escrutinio de los votos de la elección de 2022. Volverán a reunirse en una sesión abierta el miércoles, 18 de enero, un día después de las ceremonias inaugurales del gobernador Greg Abbott y el vicegobernador Dan Patrick, quienes fueron reelectos.

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