Apertura de la 88° Sesión Legislativa: excedente e ingresos proyectados récord
(AUSTIN) — Los legisladores regresaron a Austin el martes, apenas un día después de que la autoridad financiera principal del estado revelara la estimación de ingresos a la fecha. Esta cifra clave pone un límite a los fondos que los responsables de trazar el presupuesto pueden gastar en servicios estatales, ya que los gastos no pueden superar los ingresos. En esta sesión, se cuenta con más ingresos que nunca. El contralor estatal, Glen Hegar, dio a conocer un cálculo que supera al de julio en billones de dólares: se proyecta un excedente de 32 billones de dólares en las arcas del estado cuando termine el bienio actual en septiembre. Si a eso se suma el ingreso estatal previsto, Hegar les informó a los legisladores que contarán con más de 188 billones de dólares en ingresos generales estatales para el presupuesto del bienio 2024-2025. Esta cifra excede por mucho el cálculo preliminar de ingresos hecho en la última sesión, que era de 119 billones de dólares.
Los senadores que retornan y los nuevos asumen sus funciones, el lunes, en el Senado en la apertura de la 88° Sesión Legislativa.
Hegar dijo que el estado se recuperó ampliamente de la pandemia. "Qué tremendos dos años", dijo. "La interrupción que produjo la pandemia dio paso a un crecimiento económico vigoroso que mantuvo a nuestro estado en su papel de líder nacional, ayudó a obtener una recaudación sin precedentes, brindó un saldo de efectivo asombroso y nos dejó listos para llenar al máximo nuestro fondo de emergencias por primera vez desde que se creó hace 34 años". Hegar atribuye el éxito a las políticas económicas favorables a las empresas y la filosofía de presupuestos conservadores de Texas. Los aumentos en los precios energéticos contribuyeron en gran medida a los ingresos del sector de petróleo y gas, pero mermaron otros sectores económicos. Si bien el bolsillo de los consumidores se vio afectado por las tasas de inflación más altas que se hayan visto en décadas, hubo un aumento en la recaudación estatal por impuestos del 26 por ciento, cifra que duplica el aumento récord anterior del 13 por ciento.
Si bien las tendencias económicas recientes apuntan a una normalización de las tasas inflacionarias, Hegar dijo que estas todavía presionaban sobre las empresas de Texas y, además, Contraloría predijo una pequeña caída en la economía estatal del próximo año. "Esperamos una recesión leve", dijo. "La caída prevista de la economía de Texas será bastante superficial y breve, pero no hará más fácil la vida de los texanos". Además, la Legislatura todavía tiene que aprobar un presupuesto complementario que reconcilie las cuentas del bienio actual, lo cual podría restar al excedente proyectado.
El senador Kelly Hancock por North Richland Hills presta juramento al cargo de presidente pro tempore del Senado de la 88° Sesión Legislativa. Hancock fue electo de manera unánime por sus colegas y será el tercero en orden de sucesión para la gobernación: cumplirá esa función cuando el gobernador y el vicegobernador se encuentren fuera del estado.
Las cifras de enero son una importante revisión al alza comparadas con el cálculo de Hegar de julio de 2022, de 27 billones de dólares. Fue conforme a esa cifra, también sólida, que el vicegobernador Dan Patrick delineó sus principales prioridades para esta sesión en una conferencia de presa en noviembre. “Tenemos una oportunidad extraordinaria como nunca de trazar el futuro del estado de Texas”, dijo. El primer punto en su lista era aliviar la carga de los impuestos a la propiedad. Dijo que le gustaría ver otro aumento en lo que los propietarios pueden descontar de la tasación del impuesto a la propiedad, aunque le gustaría ver un plan más amplio elaborado por los legisladores. “Necesitamos algo más que la exención al impuesto a la vivienda, como un dividendo que se pague a los contribuyentes por única vez, una opción un poco difícil de ejecutar en términos constitucionales... pero necesitamos un recorte considerable en el impuesto a la propiedad para todos en el estado". Patrick también dijo que le gustaría ver un aumento en la exención a la propiedad personal para las empresas pequeñas.
Otras prioridades que destacó el vicegobernador incluyen procurar más fondos a los alguaciles en condados rurales, aumentar el número de plantas de gas natural en Texas para garantizar la fiabilidad de la red eléctrica estatal y seguir destinando fondos a proteger la frontera. Patrick también quiere legislación que aumente el límite del fondo de emergencias del estado, el cual, según Hegar, alcanzaría su máximo reglamentario en apenas dos años.
A pesar del ingreso y excedente sin precedentes, Patrick les dijo a los periodistas que la Legislatura mantendría su filosofía conservadora de mucho tiempo en lo que respecta al gasto estatal. “Quizá no sea el excedente más grande, creo que California tuvo más, pero no lo usaron con mucha inteligencia. Se gastaron todo el dinero y luego terminaron sumidos en un pozo enorme”, dijo Patrick. “Vamos a ser inteligentes. Como decía el gobernador Rick Perry: 'No hay que gastarse todo el dinero'”.
El Senado volverá a reunirse el miércoles 11 de enero a las 11 a.m.
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