Medida electoral va al gobernador para su firma
(AUSTIN) — Ambas cámaras legislativas aprobaron el martes la versión final de la propuesta electoral, medida que ha mantenido a los legisladores en Austin desde el fin de la sesión regular en mayo. Esa sesión terminó con un impedimento al quórum en la Cámara de Representantes, cuando oponentes de la medida abandonaron la cámara, evitando hubieran suficientes miembros para votarla. Cuando el Gobernador Greg Abbott convocó nuevamente a los legisladores, esos opositores se negaron a regresar, viajando a Washington D.C. para abogar ante el Congreso por una legislación federal de derecho al voto. Allí permanecían cuando el gobernador convocó una segunda sesión especial, pero a mitad de la sesión de 30 días regresaron suficientes miembros para restituir el quórum en la cámara baja, la que aprobó rápidamente la medida que ya había despejado el Senado. Habiendo las dos cámaras aprobado el informe de un comité conferencia, la medida va ahora al escritorio del gobernador para su firma.
Después de una sesión regular y dos especiales, la medida electoral SB 1 del Senador Bryan Hughes de Mineola se encamina al escritorio del gobernador para su firma.
Varias provisiones en la medida prohíben algunas de las mayores oportunidades de voto usadas en el Condado Harris en las elecciones generales de 2020 para proteger a votantes ante la pandemia de COVID-19. Aunque el condado no tenía autoridad específica para disponer tales cambios, tampoco estaban prohibidos por ley. Esta medida cambiaría eso: los condados ya no podrán autorizar el voto al paso desde el vehículo, y el voto desde el bordillo se permitirá únicamente a personas físicamente imposibilitadas de entrar al centro de votación. También fija un horario uniforme para la votación adelantada en todos los condados, permitiéndoles abrir las urnas durante 9 horas entre las 6 de la mañana y las 9 de la noche, y prohíbe el horario de votación de 24 horas. Extiende una protección a votantes, permitiendo votar a toda persona que esté esperando en fila al llegar la hora de cierre el día de elecciones y en las adelantadas. Prohíbe a funcionarios electorales de condados enviar solicitudes de voto por correo que no sean pedidas, y a personas que no cumplen requisitos para votar por correo en Texas. Da más libertad a observadores electorales para seguir el procedimiento de voto, pero ordena a la Secretaría de Estado crear un programa de entrenamiento obligatorio para asegurar que los observadores sepan qué pueden hacer y qué no.
El punto de contención final entre las versiones de ambas cámaras fue una enmienda, agregada en la cámara baja, que protegería a personas que emitieron su voto ilegalmente por ignorancia. En 2016, Crystal Mason emitió un voto provisional mientras estaba en libertad supervisada por una condena federal y era por lo tanto no elegible. Mason insistió en que desconocía que su situación no le permitía votar, pero fiscales en el Condado Tarrant la culparon de fraude en el voto y fue sentenciada a cinco años en prisión. Una pena tan dura por un pequeño error atrajo la atención del país al caso, y, en respuesta, la cámara baja agregó una enmienda a la medida disponiendo que la persona que vota sin saber que no está autorizada a hacerlo no sería culpada de fraude. La enmienda fue quitada en el comité conferencia. El promotor de la medida, Senador Bryan Hughes de Mineola, dijo que lo hicieron por temor a que se haga muy difícil procesar el fraude en el voto. Él citó un fallo de la Corte Suprema del siglo XIX, confirmado en fallos de cortes de distritos en 2010 y 2016, que halló sería casi imposible probar que una persona sabía que estaba votando ilegalmente. “El efecto sería que una condena por votar ilegalmente por personas condenadas por crimen sería raramente obtenida porque sería un caso excepcional el que podría probarse”, dijo Hughes, citando la decisión judicial de 1888. Hughes agregó que la medida dispone que una persona condenada por crimen que afecta su derecho al voto debe ser informada por un juez y por escrito de que no puede votar.
Aunque la Legislatura ha terminado su trabajo en el tema principal de la sesión especial, le queda bastante por hacer antes de terminar la sesión de 30 días este domingo.
El Senado vuelve a reunirse el miércoles 1 de septiembre a la 1:00 p.m.
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