RESUMEN SEMANAL

A pesar del filibuster, el Senado aprueba medida electoral

(AUSTIN) — A menos de una semana del inicio de la Segunda Sesión Especial de la Legislatura 87°, el Senado ha considerado y aprobado propuestas relativas a casi todo tema presentado por el Gobernador Greg Abbott, incluyendo la controversial medida electoral que provocó la salida de sus opositores en la Cámara de Representantes para evitar el quórum. Aunque el Senado aprobó estas propuestas, en algunos casos por tercera vez, tendría que intentarlo nuevamente si la cámara baja continúa sin miembros suficientes. Hasta el jueves, esa cámara no contaba con los 100 miembros necesarios para debatir y aprobar legislación. Abbott prometió seguir convocando sesiones especiales hasta que las medidas lleguen a su escritorio para ser promulgadas en ley, por lo tanto no es seguro que lo aprobado esta semana por el Senado se convierta en ley en esta sesión.

La agenda propuesta por Abbott para la segunda Sesión Especial es muy similar a la de la Primer Sesión. La controversial propuesta electoral, aprobada el jueves por el Senado, prohibiría varias estrategias de voto dispuestas por el Condado Harris ante la pandemia de COVID-19 durante las elecciones generales de noviembre 2020. La medida prohibiría el voto al paso desde el vehículo, el envío de solicitudes no pedidas para votar por correo, y lugares para votar las 24 horas. También haría uniforme el voto anticipado en todo el estado pero aumentaría su horario en 55 condados, dijo el autor de la propuesta, Senador Bryan Hughes de Mineola. Daría además más libertad a observadores electorales para seguir el procedimiento de voto, una provisión que sus opositores reclaman podría provocar intimidaciones a votantes o alteración del proceso.

Los opositores a la medida en el Senado usaron toda forma disponible para derrotarla, pero quedando semanas para finalizar la sesión, el tiempo no estuvo de su lado. La Senadora Carol Alvarado de Houston comandó un filibuster durante 15 horas, leyendo testimonios de ciudadanos que serían afectados negativamente en su derecho al voto. En el Senado de Texas, un miembro a cargo del filibuster debe permanecer de pie y sin pausas durante el mismo. Sus reglas requieren que solo hablen del tema en cuestión. Alvarado cumplió las reglas, cediendo la cámara poco antes de las 9 de la mañana del jueves. La propuesta fue aprobada en el Senado poco después.

La agenda del gobernador incluyó otros varios temas. Uno crearía un marco para la educación virtual. Aunque la gran mayoría de estudiantes rinden más con la instrucción presencial, el autor de la medida, Senador Larry Taylor de Friendswood, dijo que algo aprendido de la pandemia de COVID es que algunos estudiantes se benefician con la enseñanza virtual. Su propuesta permitiría a distritos escolares locales implementar programas de instrucción virtual para no más del diez por ciento de sus estudiantes. Ésta incluye provisiones para que estos estudiantes retomen la enseñanza presencial si tienen dificultades en su rendimiento, asistencia o conducta. En cuanto al financiamiento del estado a las escuelas, los estudiantes virtuales contarían igual que los presenciales. La medida contiene provisiones que expirarían en dos años, para que los legisladores evalúen el programa cuando regresen a Austin para la sesión de 2023.

Quedan unas pocas medidas ante el Senado, en su mayoría fiscales. Aunque la dirigencia del estado extendió el financiamiento para la Legislatura hasta fines de septiembre, medida para restituir totalmente el financiamiento vetado por el gobernador, debido al quiebre de quórum en la cámara baja, sigue esperando en el Comité Senatorial de Finanzas. Ese comité también examina propuestas para pagar un 13° cheque a educadores jubilados, cubrir los recortes del impuesto a la propiedad y otros costos de legislación aprobada durante la sesión especial.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 16 de agosto a las 2 de la tarde.

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