Senado concluye sesión con importante reforma a la red eléctrica
(AUSTIN) — A última hora del domingo, el Senado aprobó un proyecto según el que las instalaciones de energía principales deben estar acondicionadas para el frío. También reforma por el completo la estructura administrativa y de control de la organización que supervisa la red eléctrica del estado. Si bien originalmente la sesión parecía estar dominada por otros temas, la tormenta de invierno puso al Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) primero en la lista. “Pensamos que el tema central iba a ser la covid, un presupuesto con fondos insuficientes, y todo eso”, dijo la senadora Lois Kolkhorst de Brenham. “Sin haberlo imaginado, en medio de febrero nos encontramos con una crisis, a mi juicio, de las más grandes que haya recaído sobre el estado. Una red que casi se derrumba de tal manera que nos hubiéramos quedado sin luz por semanas y meses”.
Las dos medidas principales, la SB 2 y SB 3, renovarían la estructura de control de la red eléctrica. El directorio de ERCOT cambiaría notablemente: de estar compuesto por allegados a la industria con conflictos de interés pasaría a ser completamente independiente, según indicó el senador Kelly Hancock de North Richland Hills, autor de la SB 2. “Este es un cambio drástico si se piensa en lo que es costumbre en Texas, pero a qué no saben a quién no le parece drástico: a todas las demás redes eléctricas de los Estados Unidos”, dijo. “Todas las demás redes en los Estados Unidos tienen un directorio independiente y Texas ahora adoptará ese modelo”. De acuerdo con la legislación senatorial, el directorio debería ser aprobado por una comisión que nombre la dirigencia del estado y estaría compuesto de ocho miembros sin lazos con la industria y con experiencia de alto nivel en rubros como finanzas, negocios, ingeniería y mercados eléctricos. Ningún miembro podrá tener intereses económicos en compañías que operen en el mercado de ERCOT. La medida también agrega otro grado de control gubernamental al disponer que toda propuesta importante que haga el directorio debe ser aceptada primero por el principal regulador de los servicios públicos, la Comisión de Servicios Públicos.
La SB 3, del senador Charles Schwertner de Georgetown, aborda muchos de los problemas que surgieron en la tormenta invernal de San Valentín. Por ejemplo, exige que las instalaciones eléctricas, de gas natural y de transmisión principales estén preparadas para operar en condiciones climáticas extremas. También establece inspecciones para verificar que esto se cumpla y sanciones de hasta 1 millón de dólares para las compañías infractoras. A fin de mejorar la coordinación entre los distintos sectores del mercado energético del estado, la medida crea una comisión compuesta de reguladores estatales y participantes del mercado dedicada a garantizar que no haya cortes si hay condiciones climáticas malas. También crea un sistema de alertas de emergencia para avisar al público si se avecina mal tiempo que podría causar cortes eléctricos generalizados y prolongados, y crea una nueva tarifa para pagar la generación de energía despachable, a la que se pueda acceder en una emergencia.
El Senado también aprobó una iniciativa, la HB 4492, que busca ayudar a las compañías eléctricas que pagaron precios mayoristas exorbitantes por el megawatt durante la crisis. Los prestadores de electricidad y otras compañías del mercado podrán acceder a préstamos de bajo interés para cubrir estos costos. La intención es que las compañías transfieran el aumento de tarifa de forma progresiva a los consumidores y no de golpe. Si bien esto se hizo para que los participantes de ERCOT tuvieran la liquidez necesaria para sobrellevar el cálido verano de Texas, no es lo que quería el Senado, según explicó el vicegobernador Dan Patrick. No se aprobó a tiempo en la Cámara Baja la propuesta del Senado de crear un marco de trabajo para un fondo de 3 billones de dólares que ayudara a los consumidores a pagar las tarifas de electricidad que aumentan en la medida que las compañías eléctricas afrontan intereses por 2.1 billones en préstamos. Desde el podio, el vicegobernador Dan Patrick exhortó al gobernador a agregar la ayuda a los consumidores a la lista de temas de la sesión especial que convocaría en el otoño. “La próxima vez que gastemos billones de dólares en relación a la tormenta, será para ayudar al pueblo de Texas y a los consumidores, o no voy a tratar ese proyecto”, dijo Patrick. “Podemos ayudar a ERCOT, podemos ayudar a los negocios, pero tenemos que ayudar a los texanos con sus cuentas de electricidad”.
El Senado levantó la sesión sine die.
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