RESUMEN SEMANAL

El Comité de Finanzas envía proyectos presupuestarios clave al Senado

(AUSTIN) — Esta semana, miembros del Comité Senatorial de Finanzas enviaron dos importantes proyectos presupuestarios a la Cámara Alta completa. Estos proyectos, que por reglamento se deben aprobar sin falta, muestran un aprovechamiento de la recuperación económica en la medida que la pandemia fue mermando en Texas. Debido al aumento en la vacunación, se produjo una sólida recuperación de los impuestos sobre las ventas, ya que los texanos salieron y consumieron más, al punto que se rompieron récords de recaudación. El estado terminaría el bienio actual con un saldo a favor y con más flexibilidad para el pago de los servicios estatales de los próximos dos años. “Desde que se levantó la sesión pasada sine die, enfrentamos muchos desafíos imprevistos, desastres naturales, guerras por el precio del petróleo y una pandemia mundial, que cambiaron drásticamente nuestros ingresos y gastos”, dijo la senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité de Finanzas. “Nos ajustamos el cinturón y conseguimos ahorrar en las agencias estatales, recibimos una serie de fondos federales, y lo más importante: Texas se está recuperando con fuerza y nuestros ingresos mejoraron mucho”.

Se produjeron numerosos cambios en las proyecciones de ingresos estatales desde que comenzó la pandemia, como explicó Nelson el viernes pasado en la audiencia de Finanzas. Al comenzar el 2020, la tesorería del estado contaba con un excedente de alrededor de $3 billones. En tanto que la pandemia se fue extendiendo por el país, los negocios cerraron, los consumidores se refugiaron en casa y los ingresos estatales se desplomaron, perjudicados por la dramática caída del precio del petróleo. En consecuencia, se proyectó que ese excedente se transformaría en un déficit por $4.6 billones en julio, lo que generó incertidumbre entre los legisladores acerca de si se podría continuar la inversión histórica en educación pública aprobada en 2019. Sin embargo, a medida que avanzó el año, la recaudación superó las proyecciones constantemente, lo que redujo el déficit a un poco menos de un billón de dólares al inicio de la sesión en enero. La cobranza de impuestos sobre las ventas fue especialmente buena en la primavera: se obtuvieron $3.4 billones en abril, la recaudación más alta en un solo mes y un tercio más que el año pasado. El contralor estatal Glenn Hegar dijo a los legisladores a principios de mayo que contraloría proyectaba un excedente de $725 millones en el presupuesto al finalizar el bienio en septiembre.

El jueves, los miembros de Finanzas que integran el comité conciliador y sus pares de la Cámara Baja presentaron la versión final del prepuesto, que mantiene la asignación de fondos para aumentos a los maestros e instrucción escolar de acuerdo con HB 3 aprobada en la última sesión legislativa. El presupuesto que se aprobó para el próximo bienio implicaría un gasto apenas mayor que el actual, aunque estaría dentro de los límites constitucionales de gastos y sería más bajo que la tasa inflacionaria cuando se considera el crecimiento poblacional, según afirmó Nelson.

El viernes, el Comité de Finanzas aprobó el proyecto de presupuesto complementario, una propuesta que se aprueba cada sesión y que alinea las proyecciones de gastos hechas hace dos años y lo que efectivamente se recaudó y gastó. La mejora de los valores de la propiedad, la asistencia escolar más baja de lo esperado y los fondos federales contribuyeron a que el costo de la educación pública fuera menos de los proyectado por $5 billones. Si se añade la ayuda federal por la pandemia de la covid-19 y los ahorros por los recortes a las agencias, el presupuesto complementario de este año mostrará que se gastaron $2.7 billones menos de lo que se había proyectado en 2019. “Estamos presentando un presupuesto complementario que cumple con nuestras necesidades este bienio y nos deja saldo a favor para las necesidades de los próximos dos años”, dijo Nelson a los miembros. El proyecto también utiliza apenas medio billón de dólares del fondo de emergencias del estado.

Además, el presupuesto complementario destina $1 billón adicional en fondos federales y estatales al sistema de jubilación de empleados públicos, según lo establecido en la SB 321, aprobada en esta sesión. El plan dispone que se asignen $510 millones anuales hasta 2053 a fin de saldar la considerable deuda del fondo jubilatorio.

El Senado completo tratará estos dos proyectos presupuestarios próximamente. “Llevaremos a cada cámara un presupuesto responsable que mantiene un estado de Texas fuerte y exitoso”, dijo Nelson a los miembros el jueves. Por reglamento, estos proyectos presupuestarios deben aprobarse sin falta y los legisladores tienen tiempo hasta el 31 de mayo.

El Senado volverá a reunirse el sábado 22 de mayo a las 12 p.m.

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