(AUSTIN) — Con el impulso de la campaña de vacunación y el récord en la recolección de impuestos en abril, la economía de Texas contaría con más ingresos de lo que se proyectó en enero. El contralor Glenn Hegar dijo el lunes que, como resultado de la disminución de gastos de parte del estado, los fondos del estímulo federal y el aumento en la participación económica provocada por la baja de casos de covid-19, los legisladores contarán con $3.1 billones adicionales para gastar en el presupuesto del bienio 2022-2023. Cuando Hegar presentó su cálculo de ingresos en enero de 2021, la pandemia seguía asolando a Texas, se veían cada vez más contagios y hospitalizaciones. “Dadas las condiciones había que ser cauteloso con el panorama económico a corto plazo”, dijo. “Desde entonces, disminuyeron los nuevos casos y hospitalizaciones, se suspendieron muchas restricciones y se aceleró la economía del estado y del país”. En enero, la contraloría pronosticó un déficit de $946 millones en el saldo final de 2020-2021, pero luego modificó esa proyección a un saldo positivo de $725 millones, lo que representa un cambio de casi $1.7 billones.
Hegar atribuyó gran parte del cambio positivo a la campaña de vacunación que apenas había comenzado cuando presentó su cálculo bienal preliminar de ingresos el 11 de enero. El lunes, el estado indicó que hubo 13,300 nuevos casos de covid, y el sábado, 1 de mayo, apenas 2,500. Las hospitalizaciones también disminuyeron de manera drástica: pasaron de un máximo de 14,218 en enero a un mínimo de 2,558 el domingo, 2 de mayo. Hegar dijo que el trabajo que hizo el estado para controlar el virus funcionó, y que aumentó la cantidad de texanos que están saliendo a gastar dinero y pagando impuestos estatales a las ventas. Afirmó que la recolección de impuestos de abril, que fue de $3.4 billones, rompió récords, al ser la más alta en un solo mes. Esta representa un aumento de 31 por ciento si se la compara con abril del año pasado, cuando estaba comenzando el confinamiento y las restricciones por la pandemia, y un incremento del 19 por ciento en relación con abril de 2019.
Si bien el adicional de los ingresos estatales con el que contarán los legisladores a cargo del presupuesto será de más de $3 billones, el de los fondos totales será de $24 billones debido en gran medida, según Hegar, al paquete de ayuda federal por $1.9 trillones que aprobó el Congreso de los EE. UU. en marzo. Ese paquete también puso más dinero en el bolsillo de las personas, lo que aumentó el consumo en abril, dijo el contralor. “Ya sea que se esté de acuerdo con el paquete de estímulo o no, lo cierto es que probablemente aumente el futuro PBI, ya que las personas gastan esos dólares hoy”, dijo.
Hegar también revisó las predicciones respecto a la industria de petróleo y gas, que repuntó de la baja en el invierno. En enero, el contralor había calculado que el barril del petróleo sería de unos $50; ahora, predice que alcanzará los 60 dólares el año que viene. La cantidad de pozos productores también aumentó. Esto implica más recursos para el fondo estatal de autopistas, que se financia con el impuesto sobre la explotación de petróleo y gas, a la vez que más dinero para el Fondo de Estabilización Económica. Hegar dijo que en la sesión de 2023 los legisladores deberían contar con $12.12 billones en el fondo de emergencias.
No obstante, la presentación del contralor incluyó algunas malas noticias. Si bien se está conteniendo la pandemia de la covid en Texas y en la mayor parte del país, a nivel mundial, está peor que nunca. Como consecuencia del crecimiento desmedido de casos en India, Brasil y otros países grandes, la semana pasada se llegó a un nuevo récord de casos de covid. Hegar dijo que, si la pandemia sigue perjudicando el comercio internacional, podría impactar en la economía del estado. Además, el marcado laboral todavía no se recuperó y la tasa de desempleo en Texas es de 6.9 por ciento: hay casi medio millón menos de puestos de trabajo que antes de la covid. Sin embargo, Hegar expresó un optimismo prudente respecto a la economía del estado en adelante. “El estado de Texas sigue bien posicionado para recuperarse de la pandemia de la covid y volver a su crecimiento económico por encima de la tasa nacional”, dijo.
El Senado volverá a reunirse el martes, 4 de mayo, a las 10 a.m.
###