(AUSTIN) — El lunes, el Comité Senatorial de Finanzas aprobó por unanimidad un proyecto que busca proteger a los agentes del Departamento de Seguridad Pública (DPS) de ataques en sus vehículos mientras patrullan las autopistas del estado. Desde la creación del Departamento como Texas Rangers en 1823, ha habido 223 agentes de DPS caídos en el cumplimiento del deber. El más reciente es Chad Walker, a quien le dispararon fatalmente a través del parabrisas de su patrulla el 26 de marzo, cuando se detuvo a auxiliar a un vehículo detenido al costado del camino. Apenas unas semanas después, al agente Juan Tovar también le dispararon a través del parabrisas y lo hirieron. “Por desgracia, los agentes de la DPS son un blanco cada vez mayor de quienes quieren hacerles daño”, dijo la senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité de Finanzas. “Nuestros agentes son más vulnerables cuando patrullan las autopistas, como hemos visto en casos recientes en los que se los embosca mientras están en su vehículo”. Su proyecto, la SB 2222, establece la instalación de parabrisas resistentes a las balas en todas las patrullas de la DPS.
El Comité de Finanzas aprobó de forma unánime el proyecto de su presidenta, la senadora Jane Nelson de Flower Mound, según el que todas las patrullas de DPS deben estar equipadas con parabrisas resistentes a las balas.
“Hoy, los agentes de policía son un blanco más grande que nunca”, dijo el director de DPS, Steve McCraw, en su testimonio ante el Comité. “Si consideramos los últimos dos años y medio, tuvimos un aumento del 500% en tiroteos a agentes de DPS”. En el caso de Chad Walker, McCraw dijo que el agente únicamente estaba tratando de ayudar a quien pensó que era un conductor varado. “A veces la seguridad pública… lo más importante que se puede hacer es ayudar a alguien a cambiar una cubierta o a correrse del camino. Cuando Chad se detuvo, lo hizo para ofrecer ayuda al público, a un vehículo averiado”, dijo McCraw. “El sospechoso tenía un calibre .40 a su lado y le apuntó y disparó directamente a través del parabrisas… el agente ni siquiera tuvo tiempo de poner [su vehículo] en punto muerto”. El agente Walker falleció a los cinco días. Al agente Tovar también le dispararon a través de un parabrisas cuando respondía a un tiroteo activo en Bryan, el 8 de abril. Sobrevivió, pero perdió el ojo izquierdo.
McCraw explicó a los miembros del comité que no existe un parabrisas a prueba de balas, solo se puede aumentar el nivel de resistencia, brindar más protección y más tiempo de reaccionar en situaciones de violencia. “Si se dispara suficientes veces, dependiendo del calibre, se va a poder romper un determinado vidrio”, dijo. “Nos brinda una ventana, una oportunidad de sobrevivir y poder contrarrestar [el fuego] o eludirlo”. La resistencia se mide en una escala del uno al ocho; McCraw dijo que a su agencia le interesa una resistencia alrededor del nivel tres. Manifestó que, de ser mayor, se añade demasiado peso, y el riesgo de un accidente es mucho más grande. “No puede ser un tanque”, dijo. “Son vehículos de persecución, los conducimos a más de 100 millas por hora y los choques son fatales”. Una resistencia nivel 3 protegería a los agentes de prácticamente cualquier calibre de arma de fuego corta sin perjudicar considerablemente la conducción del vehículo. Si bien todavía se llamó a licitación para el reequipamiento, McCraw dijo que la agencia estima que la instalación de los parabrisas en los vehículos que ya tienen cueste unos 20 millones de dólares y otros 5 millones más en las patrullas nuevas.
El senador Eddie Lucio, Jr. de Brownsville, vicepresidente del Comité, dijo que la legislatura hará lo necesario para proteger a los agentes de policía estatal. “Creo que la senadora Nelson habló fuerte y claro”, dijo. “Vamos a respaldar a la policía en el estado de Texas”.
El siguiente paso es que la totalidad del Senado vote el proyecto, pero como el vicegobernador Dan Patrick ya ha hecho hincapié en el mismo varias veces desde el podio en esta sesión, debería ser aprobado sin inconveniente.
El Senado volverá a reunirse el martes, 26 de abril, a las 11 a.m.
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