(AUSTIN) — El lunes, el Comité Senatorial de Finanzas trató un proyecto que resolvería la inestabilidad financiera del plan que paga las pensiones a los empleados estatales y agentes de policía. Si no se realizan modificaciones, la senadora Joan Huffman explicó al Comité que los fondos del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos (ERS) que se usan para pagar pensiones van camino a agotarse, y también quedarían obligaciones de pago no cubiertas por billones de dólares. “Este es un problema financiero que no va a desaparecer sin acción legislativa”, dijo. “Ahora es el momento de resolver el problema de la ERS para demostrar que Texas puede ser seguir siendo responsable en lo fiscal con los fondos de los contribuyentes al pagar las deudas existentes para ahorrarse el pago de intereses a futuro”.
Huffman fue quien trazó la ley que reformó el sistema de jubilación de los maestros (TRS) en 2019, un sistema mucho más amplio que el de los estatales. El sistema tenía $47 billones en obligaciones de pago no cubiertas, pero la legislatura aprobó incrementos en las contribuciones y una inyección de capital de $500 millones por única vez, de forma que el fondo quedó en positivo una vez más. “Me complace informar que el fondo ahora está estable, pagando las obligaciones no cubiertas y con buena salud desde un punto de vista actuarial para financiar un período de 26 años, y alcanzó un máximo sin precedentes de 185 billones de dólares la semana pasada”, dijo Huffman. “Sin embargo, ahora enfrentamos una grave situación con el sistema ERS y debemos tomar medidas legislativas o el plan podría quedarse sin dinero para pagar beneficios ya acumulados, y el estado sería responsable de las obligaciones sin respaldo que actualmente ascienden a 14.7 billones de dólares”.
La SB 321 encara la reforma de manera distinta que el proyecto del TRS de la sesión pasada. Los empleados en ejercicio no percibirían cambios en sus contribuciones o estructura de pagos, pero a todo contratado por el Estado luego de septiembre de 2022 quedará incluido dentro de un plan de beneficios "cash-balance", similar a una cuenta 401(k). Los nuevos empleados pagarían seis por ciento de su salario a una cuenta con un retorno garantizado del 4 por ciento anual y la oportunidad de ganar hasta 7 por ciento según el desempeño del mercado. Al jubilarse, el estado igualaría los aportes de la cuenta al 150 por ciento, o al 300 por ciento en el caso de los agentes de policía y penitenciarios, y usaría ese monto para calcular una anualidad de por vida para el jubilado. “Este es claramente un plan cash-balance parecido al que otros condados usan con éxito hace mucho tiempo”, señaló el senador Paul Bettencourt de Houston. “Parece que no dan tantas pérdidas como los planes de beneficios definidos”.
El senador Charles Schwertner de Georgetown, que el lunes presentó al Comité de Finanzas un proyecto según el que ERS debe explorar todas las opciones de ahorro de costos cada bienio, dijo que la SB 321 representa un enfoque nuevo interesante. “Creo que es la primera vez en 10 años que veo algo distinto a una continuación de un plan de beneficios definidos”, dijo. “Probablemente esta sea la iniciativa más importante de esta sesión, sin contar el presupuesto, desde el punto de vista financiero”. Schwertner ha hecho críticas al plan actual de ERS, que se basa en retornos que, según dijo, han dado proyecciones negativas constantemente.
Tal como se presentó la ley, la legislatura autorizaría pagos continuos de $350 millones cada año hasta 2053, pero Huffman dijo a los miembros que espera presentar una enmienda para aumentar el monto a $510 millones a fin de cubrir las obligaciones sin respaldo. Huffman admitió que era una cifra elevada, pero dijo que le permitiría a Texas ahorrar $35 billones en pago de interés en los próximos 32 años. “Entiendo que es un compromiso económico a largo plazo, pero este plan es rentable, limita considerablemente el riesgo del estado a la vez que brinda un beneficio garantizado a nuestros empleados estatales”, dijo Huffman. “Si la propuesta falla, al menos $1.5 billones se destinarán a las obligaciones no cubiertas antes de que nos reencontremos en la 88° Sesión”. El Comité de Finanzas aprobó el proyecto, que será tratado por la totalidad del cuerpo legislativo, aunque Huffman aclaró que quería hacerle un par de cambios y que los haría en forma de enmiendas cuando lo presente ante el Senado completo.
El Senado volverá a reunirse el martes, 20 de abril, a la 1 p.m.
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