(AUSTIN) — Como parte de la labor para garantizar que los apagones de la tormenta de hielo en febrero no vuelvan a ocurrir, el miércoles, el Senado aprobó dos proyectos: uno que busca reformar el directorio de la organización que maneja la red eléctrica estatal y otro que apunta a lograr una mayor estabilidad en la generación de energía. La primera medida, la SB 2 del senador Kelly Hancock de North Richland Hills, cambia la composición del directorio del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), compuesto por 16 miembros, al establecer nuevos requisitos para ser miembro y darle al Senado cierto poder de decisión sobre los candidatos. El directorio de ERCOT está constituido por miembros que representan todas las áreas del mercado de energía en Texas y por cinco miembros sin afiliaciones, cuya función es aportar cierta imparcialidad al panel. Cuando todas las miradas recayeron sobre ERCOT tras la tormenta invernal, muchos se sorprendieron cuando se enteraron de que ninguno de los cinco miembros vivía en Texas, uno ni siquiera vivía en el país. Los cinco renunciaron a los pocos días de que volviera la luz.
El senador Kelly Hancock de North Richland Hills avanzó con dos importantes proyectos que contribuyen al plan del Senado de reformar la red eléctrica estatal e impedir que se repitan los apagones de febrero.
La SB 2 dispone que todos los miembros del directorio deben vivir en el estado de Texas. “Los miembros del directorio de ERCOT tienen que saber que sus decisiones impactan directamente la estabilidad de la electricidad de sus propios hogares y comunidades”, dijo Hancock a sus colegas. También establece que estos cinco miembros sin afiliaciones deben ser nombrados por el gobernador y aprobados por el Senado. De acuerdo con la ley actual, el directorio de ERCOT elige sus propios candidatos, pero como los cinco miembros que se fueron crearon un desequilibrio a favor de la industria, Hancock dijo que darle ese poder al gobernador y a la legislatura garantizará que esos miembros sigan siendo verdaderamente imparciales y que el directorio se mantenga equilibrado. Dispone, además, que la Oficina del Consejo de Servicios Públicos designe uno de ellos, así los consumidores también tendrían representación en el directorio. Por último, según el proyecto, todo cambio importante a las normas que quiera hacer el directorio deberá ser aprobado por la Comisión de Servicios Públicos del estado.
El segundo proyecto, la SB 1278, también de Hancock, establece que las compañías de generación intermitente, como de viento o de huertas solares, deben comprar capacidad de almacenamiento de fuentes continuas. La generación intermitente depende de las buenas condiciones climáticas para general la energía: días soleados para energía solar y vientos fuertes para impulsar las turbinas. La generación continua, como las plantas térmicas, plantas nucleares, el gas natural y el carbón, generan energía ininterrumpidamente siempre que haya combustible. No hubo forma de generación que se salvara de la tormenta de febrero: la nieve cubrió los paneles solares, las turbinas se congelaron, las líneas de combustible se agotaron y, como resultado, se perdió casi la mitad de la capacidad de generación del estado. No obstante, la generación térmica que puede encenderse a medida que aumenta la demanda se suele considerar más confiable que las fuentes de energía que dependen de las condiciones climáticas. En la medida en que la energía solar y eólica fueron ganando terreno en el abastecimiento de Texas, se añadió cierto grado incertidumbre a la estabilidad de la red eléctrica del estado. “Me encanta la energía eólica y solar”, dijo Hancock. “Por diez años, crecimos en cuanto a recursos de energía solar y de viento, y necesitamos lograr un equilibrio que garantice una capacidad de generación ininterrumpida”. Según su proyecto, las compañías de generación intermitente deben comprar electricidad de reserva suficiente de forma que compense cualquier inestabilidad propia y aporte a la red eléctrica los megawatts pactados. “Depender de esos recursos ha sido un problema a largo plazo en lo que respecta a la estabilidad de la red”, dijo Hancock. “La SB 1278 da un paso considerable hacia una solución a largo plazo, que es que los recursos intermitentes paguen los servicios necesarios para garantizar su suministro”.
Los avisos de conservación de la energía que emitió ERCOT esta semana a causa de las temperaturas más elevadas de lo previsto durante un mantenimiento programado de las plantas puso de relieve que hace falta fortalecer la red eléctrica estatal. Si bien los generadores pudieron suplir la demanda sin interrumpir el servicio, este episodio demuestra que el problema todavía no está resuelto. “El aviso de conservación de energía de esta semana refuerza el hecho de que los texanos necesitan y merecen una respuesta legislativa integral que enfoque la atención en el objetivo principal: una red verdaderamente confiable”, dijo Hancock. “No podemos permitir que algo salga mal. Estos proyectos que se aprobaron hoy son piezas clave de un mejoramiento a largo plazo que equilibra el mercado eléctrico de Texas y garantiza nueva generación de energía”.
El Senado volverá a reunirse el jueves, 15 de abril, a las 10 a.m.
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