(AUSTIN) — El martes, el Senado aprobó una iniciativa que convoca a los legisladores de vuelta a sesión si un desastre grave y prolongado ocurriera en los 19 meses entre sesiones. La pandemia de la covid-19 azotó al estado justo en medio del último período provisional, y muchos legisladores expresaron frustración de no poder opinar sobre las medidas que tomó el estado en la pandemia. Las reacciones del público a las medidas del gobernador Greg Abbott fueron diversas: algunos dijeron que sus mandatos de cerrar los negocios y limitar las reuniones fueron demasiado lejos, mientras que otros dijeron que no había hecho todo lo necesario para evitar la propagación del virus. El autor del proyecto y senador de Grandbury, Brian Birdwell, dijo que el Legislativo, como el poder más representativo de la voluntad del pueblo, debe intervenir cuando ocurre un desastre, aún si no está en sesión. “Dado que el brazo legislativo, por diseño, es el principal representante de la voluntad del pueblo, si se miran los hechos del año pasado a la luz de este principio, se deduce que la voluntad del pueblo en términos generales fue silenciada durante algunas de las pruebas más turbulentas que nuestro estado tuvo que atravesar en la historia reciente”, dijo Birdwell.
El senador Brian Birdwell de Granbury cree que la Legislatura, al ser la voz del pueblo, debe ser convocada a sesionar cuando una declaración de emergencia que afecte partes considerables del estado se extienda por más de 30 días.
Birdwell quiso dejar en claro que el problema era con la ley, no con la respuesta del gobernador. “El gobernador Abbott actuó claramente dentro de los parámetros de la ley y, además, demostró una intención sincera de proteger a los texanos, a la vez que coordinar una respuesta bien organizada a una catástrofe en su mayor parte asimétrica y sin precedentes, y un entorno operativo poco común”, dijo. “Aprecio su liderazgo en esos momentos difíciles”. Sin embargo, el senador piensa que los legisladores, como representantes del pueblo, deben poder actuar cuando ocurra un desastre a gran escala que afecte a millones de texanos.
El problema, explicó Birdwell, es que la ley no distingue entre una catástrofe acotada y local, como un tornado en un único condado, y un huracán de nivel cinco que golpea contra la costa del Golfo. Su proyecto establece que, al cumplirse ciertas condiciones, el gobernador debe volver a convocar al legislativo a sesión. En primer lugar, la declaración del desastre debe extenderse por más de 30 días, o por 90 días si es un desastre radiológico. Segundo, la declaración debe seguir uno de estos tres criterios: afectar a la mitad de la población del estado, afectar a dos quintos de los 254 condados del estado o afectar a dos tercios de los condados en tres de las 22 áreas de servicio de trauma en el estado. Una vez reunida en Austin, la Legislatura podrá opinar sobre el manejo del desastre que haga el ejecutivo. “Esto puede significar el acuerdo absoluto con el análisis y las acciones del gobernador o directamente el fin de la declaración de desastre o, más probablemente, algo en el medio”, dijo Birdwell. La propuesta permitiría al gobernador retener la mayor parte de su capacidad de suspender partes del código penal y electoral del estado por treinta días, pero luego de esa fecha quedaría a juicio de la legislatura. También restringiría el poder del gobernador de limitar, ya sea según rubro o región, las operaciones u ocupantes de negocios, para lo cual necesitaría convocar a la legislatura y que esta tomara la decisión.
Si el gobernador no llama a una sesión especial por desastre una vez que se cumplan los criterios de esta nueva iniciativa, cualquier miembro de la legislatura podrá acudir a la Corte Suprema de Texas, que podría ordenar que se convoque a sesión.
Además, el martes, el Senado dio apoyo a una propuesta que prohibiría que las ciudades recorten el presupuesto de la policía sin la aprobación de los votantes. Según la SB 23, de la senadora Joan Huffman de Houston, si las ciudades hacen recortes a la policía sin conformidad en las urnas, el contralor puede prohibir que suban el impuesto a la propiedad hasta que vuelvan a financiarla. En años difíciles en los que las ciudades busquen reducir gastos en general, el proyecto permite que los consejos municipales reduzcan fondos en la misma proporción que los demás rubros del presupuesto. También se suspendería este criterio si una ciudad se encuentra oficialmente bajo la declaración de desastre por hasta dos años, a fin de dar a los dirigentes la flexibilidad de destinar recursos a aliviar la catástrofe.
El Senado volverá a reunirse el miércoles, 14 de abril, a la 1 p.m.
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