RESUMEN SEMANAL

Aprobación unánime del presupuesto senatorial

(AUSTIN) — El Senado de Texas aprobó sin objeción un presupuesto que mantiene el aumento salarial de los maestros y de la financiación de la escuela pública, ejes centrales de la sesión de 2019. Estas asignaciones son parte de los $250.7 billones que el cuerpo legislativo gastará en los próximos dos años. De este monto, $117.9 billones son ingresos generales estatales, lo que representa un pequeño incremento en comparación con el presupuesto bienal anterior. Según la presidenta del Comité de Finanzas, la senadora Jane Nelson de Flower Mound, se pudieron evitar los recortes presupuestarios en un año de restricciones a los negocios de Texas por la pandemia gracias a políticas fiscales del estado. “En el transcurso del año pasado, veíamos un futuro sombrío”, dijo. “Pero no hay que subestimar a Texas. Demostramos nuestra resiliencia una y otra vez y, gracias a nuestro compromiso con una política fiscal inteligente, pudimos trazar un presupuesto que mantendrá al estado de Texas fuerte, seguro, saludable y próspero”.

Durante el debate en el recinto, el martes, el presidente del Comité de Educación, el senador Larry Taylor de Friendswood, habló de los éxitos de la HB 3 aprobada la sesión pasada. La iniciativa inyectó más de $4.5 billones en las aulas y aumentó en un promedio de $5,200 el salario anual de los maestros con cinco o más años de experiencia. También incrementó en más de $1,000 la asignación básica, la variable de base para definir los fondos que corresponden a cada distrito por estudiante, y dispuso más financiación para los distritos más pobres. Fue la piedra angular de lo que el vicegobernador Dan Patrick denominó “el Super Bowl de las sesiones legislativas” en mayo de 2019.

Taylor dijo que, en el verano, cuando el cálculo de los ingresos estatales era pesimista, no se sabía si se podría seguir financiando la HB 3 en la medida en que se venía haciendo. “Hubo momentos el año pasado… en el que no parecía una tarea fácil”, dijo. “Iba a ser algo muy difícil, pero afortunadamente nuestra economía fue mejorando”. De hecho, el presupuesto de esta sesión destina $3 billones adicionales a educación, para mantenerse al día con el crecimiento de la población estudiantil hasta 2023.

Otro tema fundamental a tratar por los autores del presupuesto esta sesión es cómo gastar los billones de dólares en ayuda federal que llegarán a Texas. Esto probablemente quede en suspenso, ya que cada vez parece más improbable que la última ronda de ayuda federal llegue al estado antes de que termine la sesión, el 31 de mayo. Los legisladores no quieren abandonar Austin y pasar 18 meses sin poder opinar sobre cómo gastar los más de $30 billones de ayuda local, estatal y para la escuela pública. Nelson dijo a los miembros que está trabajando en algunas ideas, como un proyecto que establezca un panel legislativo durante el período provisional con la autoridad de aceptar o rechazar la ayuda federal.

La senadora dijo a los miembros que el estado no puede aceptar los fondos federales hasta no saber si están sujetos a condiciones que obligarían al estado a gastar más a futuro. “Tenemos que ser muy, muy cuidadosos de no comprometernos ni asignar fondos sin saber a qué condiciones están sujetos, porque después no puede ser que se nos quite el dinero o que quedemos comprometidos a más gastos”, dijo. Nelson agregó que el personal del Comité de Finanzas está trabajando con autoridades federales a fin de determinar con exactitud a dónde y cuándo pueden destinarse la ayuda federal.

El siguiente paso en el camino del presupuesto es el proceso conciliatorio. Una vez que la Cámara de Representantes apruebe su versión del presupuesto, cinco miembros de cada cámara se reunirán en un comité resolutorio para conciliar diferencias entre ambos proyectos. Tendrán hasta fines de mayo para presentar a cada cámara la iniciativa presupuestaria final.

El Senado volverá a reunirse el lunes, 12 de abril, a las 2 p.m.

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