(AUSTIN) — En vistas de los treinta estados que ya están considerando legislación que habilite a compensar a atletas universitarios por su desempeño en el campo de juego, el presidente del Comité Senatorial de Educación Superior advirtió a los miembros que, si Texas no toma medidas, otros estados podrían quedarse con sus mejores candidatos deportivos. Actualmente, la Corte Suprema está considerando un caso que podría derivar en normativas federales, pero si los que terminan decidiendo son los estados, Texas podría perder a costa de aquellos que ya tomaron cartas en el asunto. “Muchos de estos estados son los que más compiten con Texas por candidatos, como California, Florida y Michigan”, dijo. “Si no actuamos, nos arriesgamos a quedar en desventaja frente a otros estados que están haciendo cambios rápidamente, y esto podría hacer un daño prolongado a nuestros programas atléticos y los estudiantes que están pensando en venir a Texas”.
Creighton presentó un proyecto de ley, la SB 1385, que establece un marco preliminar que permite a los atletas universitarios obtener ganancias de su nombre, imagen y afines, su “NIL” por las siglas en inglés. El dato cada vez más difundido de que las universidades y otras entidades adquieren ganancias billonarias por el desempeño de los atletas universitarios, que muy pocas veces conlleva a una carrera profesional lucrativa, ha creado un impulso a nivel nacional a favor de compensar de alguna forma a esos atletas que agregan valor a sus instituciones. Creighton dijo que cuando empezó a dialogar con directivos del deporte universitario en noviembre, el consenso era esperar las directrices de la Asociación Nacional Deportiva Universitaria (NCAA, en inglés) a publicarse en enero. Eso no sucedió, y el senador dijo que ahora el estado debía avanzar con celeridad. El borrador inicial del proyecto disponía que la ley entrara en vigencia en enero de 2022, pero la propuesta sustituta del comité que se presentó el miércoles adelanta la fecha para septiembre de este año. “Esto refleja la urgencia de este tema, y otros estados ya están aplicando sus leyes nuevas para atraer nuevos candidatos deportivos y alejarlos de las universidades de Texas”, dijo Creighton.
Chris Del Conte y Ross Bjork, los directores deportivos de la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Texas A&M, respectivamente, dijeron al comité que respaldan la creación de un marco legal para que los atletas universitarios reciban compensación por su desempeño en el campo de juego. “Este proyecto será muy beneficioso, no sólo para las instituciones, sino —lo que es más importante— para los atletas universitarios”, dijo Bjork. Explicó que, en el transcurso de los años, las compensaciones en forma de becas se expandieron hasta abarcar el costo total de asistir a la universidad, no solo las matrículas, sino también hasta cuatro o cinco años de becas garantizadas y alimentos. “En mi opinión, esta es la siguiente etapa de los deportes universitarios”, dijo Bjork al Comité.
Todavía quedan muchas preguntas por responder: cuál es el monto que los estudiantes universitarios pueden ganar, de quién pueden obtener ganancia, qué hace la universidad cuando un estudiante firma un acuerdo con marcas que presentan un conflicto, y muchos, muchos otros posibles problemas. La iniciativa preliminar hace algunas salvedades. Prohíbe que las universidades usen las posibles ganancias por NIL como herramienta para reclutar atletas y prohíbe que estos obtengan compensación de ciertas industrias, como la del tabaco, apuestas, bebidas alcohólicas o de índole sexual. La propuesta restringe el uso de la propiedad intelectual de las universidades, como logos o eslóganes, y establece la necesidad de un proceso de resolución de conflictos si un estudiante firmara un acuerdo con un competidor de una compañía que patrocina la institución educativa a la que pertenece.
Creighton dijo a los miembros que al principio de este proceso estaba escéptico, pero que se ha informado más y más sobre el tema, y está claro que el estado necesita estar preparado. “Los tiempos están cambiando en los campus universitarios, las cámaras estatales del país, en la Corte Suprema”, dijo. “Si Texas quiere mantener su lugar como el reclutador de mayor importancia de la NCCA y de más alto nivel competitivo, tenemos que estar listos”.
El Senado volverá a reunirse el jueves, 8 de abril, a las 11 a.m.
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