(AUSTIN) — El Senado de Texas aprobó un plan de gasto por $117.9 billones de ingresos generales estatales y otros billones de fondos federales y demás, luego de que el colapso económico por la pandemia no se materializara. De acuerdo con la presidenta del Comité de Finanzas, la senadora Nelson de Flower Mound, años de políticas fiscales conservadoras e inversiones inteligentes ayudaron a Texas a sobrellevar un año de restricciones por la covid, que repercutieron fuertemente en algunos sectores de la economía estatal. “En el transcurso del año pasado, veíamos un futuro sombrío”, dijo. “Pero no hay que subestimar a Texas. Demostramos nuestra resiliencia una y otra vez y, gracias a nuestro compromiso con una política fiscal inteligente, pudimos trazar un presupuesto que mantendrá al estado de Texas fuerte, seguro, saludable y próspero”. En resumen, el presupuesto aprobado por el Senado utilizará $250.7 billones de fondos estatales, federales y otros, lo que representa un aumento en el gasto de ingresos estatales de 2.6 por ciento, porcentaje cómodamente debajo del límite constitucional del gasto, según Nelson.
El martes, el Senado aprobó por unanimidad el presupuesto trazado por la senadora de Flower Mound y presidenta del Comité de Finanzas, Jane Nelson.
Seguir financiando la educación pública y el salario de los maestros era una preocupación fundamental al inicio de la sesión, cuando el panorama económico del estado todavía no estaba claro. En 2019, la legislatura aprobó reformas históricas al gasto en educación: se destinaron billones de dólares adicionales a la escuela y el salario docente. El presidente del Comité Senatorial de Educación, el senador Larry Taylor de Friendswood, que llevó adelante esa medida en el Senado, dijo que el proyecto aumentaba el salario de los maestros en un promedio de $5,200 entre los educadores de cinco o más años de servicio, y un programa de incentivos monetarios en el que los distritos pagaban bonos a sus mejores maestros, a través del que se destinaron casi $40 millones a casi cuatro mil maestros, un aumento promedio de más de $10,000 en el salario anual de esos educadores expertos. Esta sesión, se seguirán financiando la totalidad de esos programas, dijo Taylor.
El proyecto mantiene el aumento de $1,000 de la última sesión para la asignación básica, la principal variable que se utiliza en la fórmula de financiamiento escolar, y aumenta el gasto total en educación en $3.1 billones respecto al último bienio para mantenerse al día con el crecimiento en inscripciones proyectado para los próximos dos años.
El presupuesto que se aprobó el martes no incluye nada de los $1.9 trillones del paquete de ayuda federal que el Congreso Nacional aprobó en marzo. Se espera que el estado reciba una ayuda directa de un poco menos de $17 billones, además de otros $10 billones destinados directamente a municipios locales y $12.2 billones para gastos en educación. Dado que la sesión legislativa finaliza el 31 de mayo, parece cada vez menos probable que los fondos lleguen antes de que los legisladores vuelvan a casa en el período provisional. Una de las razones del retraso es que las condiciones federales a las que los fondos están sujetos son poco claras. Mientras las autoridades estatales trabajan para esclarecer los requisitos, Nelson dijo que no era prudente aceptar los fondos sin saber las condiciones que acarrean. “Tenemos que ser muy, muy cuidadosos de no comprometernos ni asignar fondos sin saber a qué condiciones están sujetos, porque después no puede ser que se nos quite ese dinero o que quedemos comprometidos con más gastos”, dijo.
En cuanto al período provisional, la senadora dijo estaba considerando, junto a otros, distintas opciones para asegurarse de que los legisladores pudieran opinar sobre la ayuda federal entre el fin de la sesión y enero de 2023. El presidente del Comité de Asignaciones y representante Greg Bonnen de Friendswood, la contraparte de Nelson en la Cámara Baja, presentó una medida que crearía un panel especial compuesto por el presidente de Representantes, el vicegobernador, y los presidentes y vicepresidentes de los comités que diseñan el presupuesto en cada Cámara. Este panel podría reunirse durante el período provisional y opinar sobre qué fondos federales se aceptan. Si el proyecto se aprueba en Representantes, la senadora dijo que espera tratarlo en el Senado.
El Senado volverá a reunirse el miércoles, 7 de abril, a las 11 a.m.
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