(AUSTIN) — Con el objetivo de reformar el mercado energético del estado en esta sesión legislativa, el jueves, el Senado aprobó un proyecto que cambiaría la composición de la comisión que controla los servicios públicos de Texas. Los tres miembros de la Comisión de Servicios Públicos (PUC) renunciaron en las semanas que siguieron a la tormenta de nieve que dejó a millones de texanos sin luz. El senador Charles Schwertner de Georgetown dijo a los miembros que el próximo grupo de comisionados debe ser mejor en su trabajo. “Todos sabemos que hacen falta reformar la PUC”, dijo. “Necesitamos dirigentes sólidos, necesitamos individuos que tengan sentido común y que representen y aboguen por el bien de los texanos”.
Se aprobó en el Senado un proyecto del senador Charles Schwertner de Georgetown que realiza una serie de cambios a la composición del directorio del regulador principal de los servicios públicos del estado.
Su iniciativa, la SB 2154, aumenta de tres a cinco el número de miembros que integran la comisión y dispone que el gobernador le asigne un nuevo presidente dentro de los treinta días desde que se aprueba el proyecto. También amplía las calificaciones que deben reunir los integrantes, de tal manera que puedan componerlo expertos de la industria, abogados, ingenieros o contadores y no solo aquellas personas “informadas y calificadas en el ámbito de los servicios públicos y su regulación”, como actualmente indica la ley. Además, los comisionados deben ser residentes de Texas en la actualidad. El senador Paul Bettencourt de Houston celebró la propuesta, ya que asegura que la PUC represente mejor a todas las regiones del estado. “Pienso que cinco miembros es la cantidad necesaria para que haya cierta representación de distintas regiones en el estado, así como un poco de distintas formaciones e ideas, en una comisión que reviste mucha importancia”, dijo.
Schwertner denominó la SB 2154 un “pequeño paso” en el camino hacia una reforma significativa. Presentó también un trabajo mucho más extenso del Comité de Jurisprudencia el jueves cristalizado en el proyecto SB 3, el proyecto de reforma integral del servicio eléctrico de esta sesión legislativa. Schwertner dijo a los miembros que notó a la industria atenta y dispuesta a trabajar con los legisladores: “Me complació saber que muchos actores de la industria energética se comprometieron a hacer reformas concretas para asegurar que esto nunca vuelva a pasar en Texas”. La iniciativa dispone que las compañías energéticas aclimaten sus instalaciones para el frío, a fin de evitar fallas en los equipos y escasez de combustible, que fueron en gran parte responsables de la perdida de capacidad en febrero. También crea una serie de sanciones cada vez más graves para las compañías que no actúen de buena fe, desde una carta de advertencia hasta una multa de un millón de dólares por día.
En las audiencias sobre el desastre energético de la tormenta de nieve, una cuestión que surgió repetidas veces fue la falta de comunicación de parte de los reguladores estatales. Los senadores les dijeron a los representantes de las agencias que no se dio aviso a la población como correspondía sobre la magnitud de la tormenta y la duración de los posibles cortes de luz. La SB 3 establece que los funcionarios que gestionan el estado de emergencia deben clasificar las tormentas de invierno de acuerdo con su gravedad, como ya se hace con los huracanes. Además, crea un sistema de alerta a nivel estatal para que los ciudadanos sean notificados y puedan prepararse de ocurrir otro futuro fenómeno climático invernal extremo.
Otro tema que se trató en las últimas semanas son los sobreprecios billonarios que se facturaron cuando el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) subió el precio del megawatt al máximo legal de 9,000 dólares. En una audiencia investigativa, los entes que vigilan a la industria dijeron a los miembros que establecer el precio máximo fue una medida justificada cuando ERCOT buscó aumentar el suministro y disminuir la demanda, pero mantenerlo así por un día y medio fue un error. Dijeron que, una vez terminada la emergencia del suministro en la madrugada del 18 de febrero, la agencia debería haber liberado el precio y dejado que se ajustara solo de acuerdo a la oferta y demanda del mercado. En lugar de eso, el precio se mantuvo en su valor máximo por más de treinta horas, lo que resultó en recargos por cinco billones de dólares para las compañías eléctricas, poniendo a algunas en aprietos monetarios graves o directamente en bancarrota. Según la SB 3, ERCOT puede mantener el precio máximo únicamente por 12 horas. También dispone que la Comisión establezca otro precio tope de emergencia basado en el verdadero costo de generación. El Comité aprobó el proyecto de forma unánime y lo envió al Senado donde será tratado próximamente.
El Senado volverá a reunirse el lunes, 29 de marzo a las 11 a.m.
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