(AUSTIN) — Las ciudades que quieran recortar el presupuesto de la policía necesitarán la aprobación de los votantes, según el nuevo proyecto de ley aprobado por el Comité Senatorial de Jurisprudencia el martes. La senadora y presidenta del Comité Joan Huffman dijo que la SB 23, titulada “Ley de Apoyo a la Policía” ["Back the Blue Act"], surge en respuesta a los pedidos de “desfinanciar a la policía” que se oyeron en las protestas nacionales generalizadas en contra de la mala conducta de la policía en el verano de 2020. Huffman afirmó que reducir la financiación a la policía puede implicar recortes salariales y falta de recursos necesarios para proteger al público. “Lamentablemente, hemos visto que algunas autoridades locales intentan recortar fondos destinados a la policía para sacar rédito político sin importar las consecuencias”, dijo. “Los texanos merecen sentirse seguros en sus propias comunidades, y esta ley garantiza que los votantes locales tengan poder de decisión sobre estas medidas cruciales que afectan sus vidas, sus comunidades, su seguridad y la de sus hijos”. Añadió que la iniciativa debería incentivar una mejor conducta de parte de la policía, ya que la palabra final sobre los cortes la tendrían los habitantes de la jurisdicción.

La senadora Joan Huffman de Houston aprobó en comité dos proyectos vinculados a las fuerzas policiales el martes. Uno dispone que el presupuesto de la policía sólo se puede reducir si los votantes lo avalan, el otro, que las agencias policiales deben examinar con mayor rigurosidad a los candidatos que buscan ingresar en la fuerza.

El proyecto de ley tiene en cuenta el porcentaje del presupuesto destinado a la policía y no un monto específico. De esta forma, si hay una reducción de los fondos totales del presupuesto de la ciudad, el consejo municipal puede hacer un recorte proporcional. Mientras el porcentaje destinado a la policía sea el mismo, la ciudad no correría riesgo de ser sancionada por el contralor estatal, que tendría la autoridad de prohibir que un consejo municipal recaude impuestos a la propiedad por un año si infringe la ley que se propone. Próximamente, el proyecto será tratado por todo el Senado.

Además, el Comité aprobó otras dos propuestas clave el martes. La primera tiene como objetivo mejorar el proceso de selección de postulantes de las agencias policiales. Huffman, autora también de la SB 24, explica que muchas agencias ya ponen en práctica las mejoras, pero la falta de un estándar que se aplique a todo el estado permite que se filtren algunos malos candidatos. La Comisión de Policías de Texas informó que, de las 2,800 bajas deshonrosas de oficiales policiales de Texas en los últimos cinco años, únicamente nueve conllevaron a la revocación de la licencia. “En parte, se debe a que las prácticas de contratación varían ampliamente entre las agencias policiales en el estado”, dijo. Su proyecto establece una medida uniforme según la que todas las agencias policiales deben realizar una verificación de antecedes, revisar el expediente de conducción vehicular y solicitar referencias personales y profesionales. “Me parece una cuestión de sentido común”, dijo Huffman.

El tercer proyecto que el panel envió al Senado cambiaría la composición del organismo que regula los servicios públicos del estado, la Comisión de Servicios Públicos (PUC). La Comisión fue muy criticada por el colapso de la red eléctrica durante la tormenta de nieve de febrero, que resultó en la renuncia de los tres integrantes de la Comisión. El autor del proyecto y senador de Georgetown Charles Schwertner dijo que estas renuncias sumadas a los testimonios sobre la crisis prestados ante comités en las últimas semanas muestran que hace falta hacer cambios a la cúpula del organismo. “No podemos terminar esta sesión sin que se reforme el mercado. Este proyecto da un paso en esa dirección”, dijo. La SB 2154 aumentaría el número de comisionados de tres a cinco, lo que permitiría que personas con experiencia en el control de servicios públicos, como ingenieros, abogados o contadores, integren el directorio. También dispone que todos los miembros residan en Texas.

De convertirse en ley, también establece que el gobernador nombre un presidente de la Comisión dentro de los 30 días desde que entra en vigencia el proyecto. El presidente saliente, Arthur D'Andrea, dijo que continuaría presidiendo hasta que se designe un reemplazante. La persona que sea nominada debe ser confirmada por el Senado. El Comité de Jurisprudencia programó una audiencia respecto al proyecto del Senado sobre la reforma integral de la red eléctrica, la SB 3, también de Schwertner, el día jueves a las 9 a.m.

El Senado volverá a reunirse el miércoles 24 de marzo a las 1 p.m.

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