RESUMEN SEMANAL
Presidente de la PUC renuncia tras divulgación de audio
(AUSTIN) — El único miembro restante de la Comisión de Servicios Públicos (PUC) renunció el martes, luego de que saliera a la luz un audio en el que promete a los inversionistas que la Comisión trataría de disuadir a la legislatura de que revierta las tarifas billonarias facturadas en la tormenta invernal de febrero. En el audio del 9 de marzo publicado el martes por Texas Monthly, se oye a Arthur D'Andrea decir por teléfono a los inversionistas que su agencia haría lo posible para que no se corrijan los precios. “Ojalá pudiera decirles que no se modificarán los precios de ninguna manera, pero no puedo”, dijo. “Si un número de legisladores suficiente quiere hacer algo al respecto, puede aprobar una ley y hacerlo. Pero ahora mismo es un tema político conflictivo, y yo estoy haciendo mi recomendación al respecto y lo mejor que puedo hacer es que la comisión pese para no modificar el precio”. También mencionó el plazo de 30 días en el que los contratos de ERCOT se pueden apelar y les comunicó que la cuestión estaría resuelta el viernes 19 o el sábado 20 de marzo. Si bien no citó una razón, el gobernador Greg Abbott pidió y recibió la renuncia de D'Andrea el martes por la noche.
El tema dividió al Senado, por un lado, y a Representantes y el gobernador Greg Abbott por el otro. En una carta dirigida a PUC, el vicegobernador Dan Patrick y 28 miembros del Senado le pidieron que revierta los cargos billonarios fijados, a su juicio, erróneamente por los reguladores al intervenir en el mercado. El Senado argumentó que esos sobreprecios afectaron desproporcionalmente a prestadores de electricidad municipales y minoristas, lo que plantea el peligro de que sean los consumidores quienes terminen pagando los recargos mientras las grandes compañías obtengan ganancias extraordinarias.
Los operadores del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) fijaron el precio del megawatt de electricidad en el máximo legal de $9,000 durante 32 horas, entre el 17 y el 19 de febrero. Una representante de la entidad independiente que monitorea el mercado dijo a los miembros del Comité Senatorial de Jurisprudencia el jueves pasado que hacer eso había sido un error. Explicó que, una vez pasado el momento de emergencia, ERCOT debería haber liberado el precio y dejado que la oferta y demanda se encargaran, como indican las reglas de mercado. El director general de ERCOT, Bill Magness, y D'Andrea también prestaron testimonio ante el Comité: declararon que se mantuvo el precio máximo a fin de evitar que la red se vuelva inestable, ya que la oferta y demanda cambiarían si los precios bajaban.
En la misma audiencia, D'Andrea afirmó que era ilegal que él interviniera y modificara esas transacciones y que únicamente la legislatura tenía el poder de hacerlo. El gobernador Greg Abbott lo respaldó en una carta publicada la noche del viernes. “La única entidad que puede autorizar la solución que buscan es la misma legislatura”, escribió. Así lo hizo el Senado en tan un solo día, en el que presentó, trató y aprobó la medida que ordena revertir los precios a PUC, y la envió a Representantes con la esperanza de que avanzara con la misma celeridad.
La Cámara Baja se negó a actuar inmediatamente el fin de semana, y con la fecha límite del viernes cada vez más próxima, el vicegobernador Patrick realizó el jueves una conferencia de prensa en la que le pidió al gobernador que tome cartas en el asunto. Según la opinión que divulgó el procurador general Ken Paxton el miércoles, PUC tiene pleno poder de ordenarle a ERCOT que corrija los precios, lo que contradice el testimonio de D'Andrea en el Senado la semana pasada. Patrick le pidió al gobernador Abbott que ordene a D'Andrea, comisionado hasta que se confirme su reemplazo, que ERCOT haga el cambio. De otra forma, Patrick dijo que el gobernador puede decirle a PUC que ordene a ERCOT anunciar que estos contratos están bajo investigación. Así, se impide que entren en vigencia, lo que da más tiempo al legislativo para investigar. “El Senado de Texas fue claro, nos pronunciamos en apoyo a los usuarios”, dijo Patrick. “Pensamos que hace falta hacer correcciones. Esperamos que el gobernador actúe, creemos que tiene la autoridad para hacerlo”.
El Senado volverá a reunirse el lunes, 22 de marzo, a las 2 de la tarde.
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