(AUSTIN) — A fin de proteger a los estadounidenses más vulnerables del virus de la covid, a medida que la enfermedad se propagaba por el país, en marzo del año pasado se suspendieron las visitas a los centros de cuidado prolongado, incluidos los hogares para ancianos. Si bien la decisión fue bien intencionada, causó un dolor inconmensurable al impedir el contacto de los huéspedes de estos centros con sus amigos y familiares, dijo la senadora Lois Kolkhorst de Brenham. “No entendimos la pandemia, nunca habíamos visto algo así y estábamos tratando de cuidar a los texanos”, dijo. “Pero con ese cuidado, también hicimos daño”. El martes, presentó una medida que asentaría el derecho a visitar a un ser querido en un centro de cuidado prolongado, incluso en medio de una pandemia, en la ley estatal y la Constitución de Texas.
Como primera medida de 2021 que no es de emergencia, el Senado aprobó de forma unánime dos iniciativas de la senadora Lois Kolkhorst de Brenham. Sus propuestas garantizan el derecho a visita de los residentes de hogares para ancianos y otros centros de cuidado prolongado, incluso en una situación de pandemia.
Siguiendo las guías federales, el gobernador Greg Abbott suspendió las visitas a los hogares de ancianos el 19 de marzo de 2020. De acuerdo con esas guías, cuanto más vieja es una persona, más riesgo tiene de contraer el virus, y de los 2,000 hogares de ancianos de Texas, sólo cinco impidieron un brote, según el Departamento Estatal de Salud. Incluso con la suspensión de las visitas y la aplicación de medidas de prevención más estrictas, 8,000 huéspedes fallecieron de covid-19. El peligro era real, y el gobierno y la comunidad del cuidado a la salud hicieron lo que creyeron mejor, dijo Kolkhorst. “Eso no es culpa de los hogares para ancianos, en absoluto”, añadió. “Hubo un decreto; estábamos tratando de cuidarlos”. Sin embargo, se “salvó el cuerpo y no el alma”, como dijo la senadora y médica de emergencias Donna Campbell de New Braunfels en el debate del proyecto. Kolkhorst dijo que luego de la conmoción inicial de la covid, el principal llamado telefónico a su oficina era de hijos, hijas y nietos enojados y angustiados de no poder visitar a sus seres queridos en centros de cuidado prolongado. Otros senadores dijeron que escucharon las mismas quejas. La senadora Judith Zaffirini de Laredo realizó reuniones virtuales sobre este tema, que fueron vistas por miles de personas en Texas a través de Facebook. Dijo que aquellos texanos que participaron en la primera reunión estaban furiosos por la suspensión de las visitas. “Tanto era así que llamé al personal del vicegobernador, del gobernador, de la agencia”, expresó Zaffirini. “Tuvimos una reunión inmediatamente después y dijimos ‘tenemos un problema’”.
En septiembre, el gobernador relajó las restricciones a visitas al permitir que los residentes o sus tutores legales designaran uno o más “cuidadores esenciales” que podían ir a ver a los huéspedes de los centros de cuidado prolongado. No hacia falta que las personas designadas fueran trabajadores de la salud o familiares que brindaran atención médica, la medida reconocía la necesidad fundamental del contacto con la familia. “En verdad, lo llamo cuidador de apoyo emocional”, dijo el senador Paul Bettencourt de Houston. “Eso es lo que faltó por un año”. La SB 25 convierte la orden del gobernador en ley estatal. La iniciativa complementaria, la SJR 19, permitiría a los texanos decidir en las urnas si se quieren asentar el derecho a visita en la constitución estatal.
Estas normas sólo entrarían en vigencia en medio de una emergencia de salud por enfermedades contagiosas, como la pandemia de la covid, fuera de eso, se aplican las normas generales de visita. Si hubiera otra pandemia y se limitara el derecho a visita, la SB 25 dispone que los centros deben autorizar visitas entre los cuidadores esenciales y los huéspedes de hasta dos horas. Los cuidadores tendrían permitido el contacto físico con sus seres queridos y seguirían protocolos igual de estrictos que los miembros del personal del centro.
En un momento del debate con el senador Bettencourt, Kolkhorst se mostró angustiada al relatar las conversaciones telefónicas abrumadoras que sostuvo con constituyentes desesperados por visitar a sus seres queridos, con quienes, durante meses, habían interactuado exclusivamente a través de una ventana o por teléfono. “No podemos hacerle esto a las personas”, dijo. Bettencourt le aseguró que creía que no volvería a suceder. Dijo a Kolkhorst: “Creo que esta enmienda constitucional será aprobada por más del noventa por ciento”. Y agregó: “Nadie quiere volver a pasar por esto”.
El Senado volverá a reunirse el jueves, 18 de marzo a las 4 p.m.
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