(AUSTIN) — Con una votación no programada en el recinto, el lunes, el Senado aprobó un proyecto que dispone que la Comisión de Servicios Públicos (PUC) ordene al operador del mercado y de la red corregir el error de precios billonarios fijados durante la tormenta de invierno de febrero. “Si esto no se arregla, los clientes, los que pagan las tarifas, el pueblo de Texas; ellos tendrán que soportar los cargos”, dijo el senador y promotor del proyecto Bryan Hughes. En su testimonio del jueves pasado ante el Comité Senatorial de Jurisprudencia, Arthur D'Andrea, presidente de PUC, dijo a los senadores que la legislatura, y no la Comisión, tenía el poder para corregir los errores de facturación. En respuesta, se presentó la SB 2142, remitida a comité, tratada y posteriormente aprobada por el Senado en apenas un día, semanas antes de lo que suele tardar en aprobarse un proyecto legislativo.
El senador Bryan Hughes de Mineola patrocinó el proyecto según el que ERCOT debe corregir los errores de facturación el sábado a más tardar.
Se buscó dar respuesta al problema de los costos excesivos facturados a los proveedores de electricidad durante 32 horas, desde la noche del miércoles 17 de febrero hasta el viernes a la mañana, período en el que el precio de la electricidad quedó fijado en el máximo que permiten las normas: 9000 dólares la hora de megawatt. El precio normal en un día cualquiera es de 30 dólares por hora de megawatt. El Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) estableció un precio tan alto cuando el sistema estaba sobrecargado, a fin de incentivar la generación de energía en el peor momento de la emergencia. No obstante, una vez que pasó la emergencia inmediata, el Director General de ERCOT, Bill Magness, tomó la decisión de mantener el precio máximo, en lugar de dejar que el mercado lo fijara según las normas de ERCOT. La semana pasada, Magness testificó que decidió mantener el precio como estaba para asegurarse de que un auge en la demanda o una baja en la generación no volvieran a poner en peligro la red. Hughes dijo el lunes que la explicación de Magness no era suficiente. “Llegó un punto en el que todo el que podía producir ya estaba produciendo y, según las normas de ERCOT, no se permite a los generadores dejar de hacerlo”, dijo. “No hacía falta mantener el precio en 9000 dólares para que no se detuvieran, porque no tenían esa posibilidad”.
Antes de la audiencia del Comité Jurisprudencia de la semana pasada, un representante de un ente independiente de control del mercado que supervisó a ERCOT testificó que los cargos excesivos generalmente afectan al sector de la demanda, más que al de la generación de energía. Existe una cooperativa eléctrica grande que ya declaró la bancarrota. Si bien casi todos los clientes en Texas tienen contratos de tarifa fija, el miedo es que se les traspasen estos sobreprecios en forma de aumentos. “Si no actuamos, los verdaderos perdedores serán los ciudadanos”, dijo el senador Bob Hall. “Eventualmente van a terminar pagando, de una forma o de otra”. El senador Charles Schwertner de Georgetown señaló que ERCOT corrige errores en las facturas con frecuencia. “En sus normas y procedimientos tienen un mecanismo para hacerlo”, dijo. “Lo que hace esta iniciativa es ordenar a ERCOT que haga lo que corresponde para el pueblo de Texas”. Finalmente, el proyecto tuvo un apoyo abrumador, 27 a 3, y será tratado en la Cámara Baja.
Tras la aprobación del Senado, el vicegobernador Dan Patrick dijo desde el podio que pensaba que la Cámara de Representantes actuaría con mayor celeridad si el gobernador Greg Abbot dijera que va a firmar la medida. Abbot designó la medida de urgente la semana pasada y, en una carta publicada el viernes por la tarde, apoyó la declaración de D'Andrea de que la legislatura, y no PUC, debía entrar en acción. “El Senado ha actuado”, dijo Patrick. “Pedimos al gobernador que nos apoye, creo que, si él dice que va a poner su firma, nos ayudará a que se apruebe en Representantes”. El Comité de Asuntos Estatales de la Cámara de Representantes tiene programado oír testimonios sobre los sobreprecios de ERCOT en la mañana del martes. El proyecto aprobado por el Senado pide que los cargos se corrijan el sábado a más tardar.
El Senado volverá a reunirse el martes 16 de marzo a las 3 p.m.
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