RESUMEN SEMANAL
Comités senatoriales consideran iniciativas prioritarias
(AUSTIN) — Esta semana dos comités revisaron iniciativas vinculadas a algunos temas prioritarios que estableció el vicegobernador Dan Patrick: medidas que tratan la libertad de expresión, libertad de culto y derecho a visitas a hogares de ancianos. El lunes, el Comité Senatorial de Asuntos Estatales trató un proyecto que prohíbe a cualquier autoridad gubernamental limitar las actividades o servicios religiosos. Si bien ya al inicio de la pandemia el gobernador Greg Abbott clasificó los lugares de culto como “esenciales”, otros estados impusieron restricciones a las reuniones religiosas, lo que motivó a los legisladores de Texas a trabajar para que eso nunca suceda aquí. La senadora Angela Paxton de McKinney afirmó que parte de la esencia de ser estadounidense y texano, sin importar la religión de uno, es proteger la libertad de reunirse en lugares de culto, participar de actividades religiosas y venerar juntos.
También el lunes, el Comité revisó un proyecto que, según el senador Bryan Hughes de Mineola, es necesario para garantizar el derecho a publicar opiniones políticas en las redes sociales. Argumentó que, como unas pocas compañías controlan casi todo el espacio de las redes sociales, conforman en la práctica una especie de plaza pública, en la que se debe garantizar la libertad de expresión política, que está protegida por la Primera Enmienda. Si una compañía suspende la cuenta de una persona de forma temporal o permanente, Hughes dice que constituye una violación a la libertad de expresión. El senador afirmó que la cuestión es expresar ideas libremente, debatir, hacer un intercambio, y que se busca asegurar que no se discrimine en base a la opinión, ya sea conservadora, liberal o algo en el medio.
Según su proyecto, la SB 12, los usuarios que crean haber sido expulsados de una plataforma por publicar una opinión política podrán solicitar una orden judicial para reincorporarse. Si ganan, podrán recuperar los gastos de honorarios de abogados.
Uno de los problemas que podría enfrentar el proyecto son los fallos judiciales de distintos tribunales que establecen que las compañías privadas pueden elegir el contenido que alojan. Sin embargo, Hughes piensa que su propuesta cumple con la legislación federal, según la que los estados tienen el poder de regular los sitios web siempre que lo hagan de forma sistemática. El senador afirmó que el proyecto únicamente prohíbe la censura basada en la opinión política.
El miércoles, el Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales debatió un proyecto que garantizaría el derecho de quienes viven en centros de cuidado prolongado, como los hogares para ancianos, a designar una persona que los pueda visitar incluso si las reglas de visita quedan suspendidas por una pandemia. Dado el riesgo extremo que supone la covid a los mayores y las personas de salud delicada, en marzo del año pasado se prohibieron las visitas a este tipo de establecimientos. No obstante, el Departamento de Servicios de Salud dijo que sólo cinco de los 1,222 hogares para ancianos en el estado lograron impedir un brote de covid, y el número de fallecidos fue de 8,000. El aislamiento, que buscaba proteger a los huéspedes, tornó la situación más estresante. “Me pareció que estábamos cuidando el cuerpo, pero no el alma”, dijo la senadora Donna Campbell, quien además ejerce como médica de emergencias.
En septiembre, Abbott flexibilizó las reglas al permitir el nombramiento de un “cuidador esencial”, una persona que puede visitar el establecimiento siempre que cumpla con los protocolos de mitigación y dé negativo en una prueba de covid. La SB 12, elaborada por la senadora y presidenta del Comité Lois Kolkhorst, convertiría esta disposición en ley. Kolkhorst dijo a sus colegas senadores que en su oficina no pararon de sonar los teléfonos en relación a este tema. Después de la conmoción inicial de la pandemia, el principal mensaje que recibía era de personas que no podían ver a un ser querido que estaba en un hogar para ancianos o centro de cuidado prolongado. El proyecto fue aprobado por unanimidad en el Comité y será sometido a votación ante el resto de los senadores.
El Senado volverá a reunirse el martes, 16 de marzo, a las 3 p.m.
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