RESUMEN SEMANAL

Salida de dirigentes de organismos reguladores tras desastrosa tormenta invernal

(AUSTIN) — Los dirigentes de los organismos reguladores de energía del estado y la industria perdieron sus puestos de trabajo como consecuencia de la falla en la red eléctrica estatal durante la devastadora tormenta invernal de febrero. DeAnn Walker, la presidenta de la Comisión de Servicios Públicos (PUC), presentó su renuncia luego de que una serie de autoridades estatales, incluido el vicegobernador Dan Patrick, le pidieran que se apartara de su cargo. Bill Magness, el director general del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), fue despedido por el directorio del organismo el miércoles. Patrick comentó en un tuit: “Hace 2 días, pedí a la cúpula de ERCOT y PUC que renunciaran. Buenas noticias: se fueron. Ahora, una de mis 31 prioridades es reformar ERCOT y arreglar lo que salió mal”. La salida de Walker y Magness su suma a la de varios miembros del directorio de ERCOT, que abandonaron sus puestos en los días que siguieron a la tormenta.

Los dos dirigentes pasaron horas siendo interrogados sobre los problemas que el 15 de febrero dejaron a 4.5 millones de texanos sin electricidad por días. En la audiencia del jueves pasado, Magness dijo a los miembros del Comité de Negocios y Comercio que su organización no estaba preparada para perder tanta capacidad de generación eléctrica tan rápido. En su testimonio, explicó que, en base al pronóstico del tiempo y la generación disponible, pensaron que probablemente tendrían que hacer cortes rotativos, aunque manejables. “No anticipamos perder hasta 48 por ciento de la capacidad disponible el lunes a la noche”, afirmó. Varios miembros del Comité dijeron estar estupefactos ante la duración y la gravedad de los cortes. El senador Brandon Creighton de Conroe dijo a Magness: “Como personas corrientes, no especializadas en la industria, no se nos ocurrió que la red pudiera estar en peligro”.

Una de las razones que dio el vicegobernador Patrick para pedir la renuncia de Magness fue que no dio aviso del peligro. Dijo: “De acuerdo con su testimonio, es claro que no pensaron que la intensa helada podía dejar fuera de servicio a las plantas generadoras de energía o que las cuadrillas no podrían hacer reparaciones de emergencia porque las carreteras estaban intransitables”. En el mismo comunicado, Patrick pidió la renuncia de Walker, la presidenta de PUC, por no regular correctamente a ERCOT. A las pocas horas, la obtuvo.

Uno de los dos comisionados restantes de la PUC se compareció ante el Comité Senatorial de Finanzas el martes por la tarde para presentar el presupuesto de la agencia. “Es vergonzoso el papel que tuvimos en este fiasco y pido disculpas por no haber hecho más para impedirlo”, dijo el comisionado Arthur D’Andrea, un día antes de que el gobernador Greg Abbott lo nombrara presidente de la Comisión. Agregó: “Espero que esta audiencia y las demás sean nuestro primer paso para recuperar la confianza de este Comité y el pueblo de Texas”.

La solicitud presupuestaria que presentó PUC superó la original en $1.7 millones, que se utilizarían para contratar 16 empleados nuevos que ayuden con las tareas de supervisión y comunicaciones. El senador Charles Schwertner de Georgetown expresó que, para él, este pedido reforzaba la idea de que PUC había estado “dormida al volante” previo a la tormenta de febrero. “Este no era un ítem fundamental al principio y ahora sí. Ahora, luego del desastre, todos están atentos”, dijo. “Me alegro de que hayan añadido este punto, aunque es una muestra más de que hace falta reformar las agencias reguladoras de los servicios públicos”.

Gran parte de esta reforma será llevada adelante por el Comité Senatorial de Negocios y Comercio, presidido por el senador Kelly Hancock de North Richland Hills. “De aquí en adelante, las cosas van a ser diferentes”, afirmó en la audiencia de Comité, el martes. “Vamos a brindar la estabilidad y confianza que se merece cada ciudadano del estado en lo que respecta a nuestra red eléctrica”.

El Senado volverá a reunirse el martes, 9 de marzo, a las 3 p.m.

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