(AUSTIN) — Las autoridades de la agencia estatal encargada de supervisar el sistema y mercado eléctrico del estado dijeron a los miembros del Comité Senatorial de Finanzas, el martes, que necesitaban contratar más personal para hacer su trabajo de forma efectiva. La semana pasada, la Comisión de Servicios Públicos (PUC) fue muy criticada durante las audiencias senatoriales sobre el fallo en la red eléctrica: muchos miembros se mostraron consternados de que la Comisión no haya podido evitar un desastre tan grave ni informar al público del peligro que se avecinaba. “Me avergüenzo del papel que tuvimos en ese fiasco y pido disculpas por no haber hecho más para impedirlo”, dijo el comisionado Arthur D’Andrea, uno de los dos comisionados que quedan luego de que la presidenta de PUC, DeAnn Walker, renunciara a principios de semana. “Espero que esta audiencia y las otras sean nuestro primer paso para recuperar la confianza de este Comité y el pueblo de Texas”. D’Andrea dijo que sus pedidos en el presupuesto apuntaban a garantizar que los cortes prolongados del 15 de febrero no vuelvan a ocurrir.
El director ejecutivo de PUC, Thomas Gleeson, presentó la solicitud presupuestaria de la agencia, que incluye un pedido adicional de fondos estatales por $1.7 millones para contrataciones de personal que supervise y controle al Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), la organización de la industria que maneja la red y el mercado eléctrico. Luego de las audiencias maratónicas de la semana pasada, Gleeson dijo que entiende lo que los legisladores esperan de PUC. “El mensaje que transmití a mi personal luego de esa audiencia es que no supervisamos a ERCOT con eficacia”, dijo. Y agregó: “Nos quedó perfectamente claro”. Gleeson dijo que la agencia utilizaría los fondos para contratar ingenieros experimentados y calificados, jueces administrativos, abogados y demás personal que permita a PUC hacer lo que pide la legislatura.
Uno de los temas más importantes que surgieron en las audiencias de la semana pasada fue cómo PUC y ERCOT no advirtieron ni a los legisladores ni al público del peligro que representaba la tormenta invernal y la duración que tendrían los cortes. El senador Brandon Creighton de Conroe quiso saber si PUC estaba lista para afrontar ese problema. “Si el Comité de Finanzas no aprobara ni un sólo dólar de los $1.7 millones solicitados, ¿considera que con el personal que tienen actualmente podrían informar a ERCOT de forma efectiva sobre futuros peligros previsibles, que puedan ser tan devastadores como el que sufrimos hace poco?”, preguntó. “Sin importar los recursos que tengamos, debemos poder hacerlo”, respondió Gleeson. El presupuesto de PUC incluye dos empleados adicionales dedicados a la comunicación con el público y las autoridades.
Gleeson explicó a los miembros que la tarea de supervisar el sistema y el mercado eléctrico del estado es complicada y difícil, y que se necesita personal que esté a la altura. El hecho de que la Comisión solicite personal luego de que fallara la red eléctrica demuestra, según el senador Charles Schwertner de Georgetown, que PUC estaba “dormida al volante” antes de la tormenta de invierno. “Este no era un ítem fundamental al principio y ahora sí. Ahora, luego del desastre, todos están atentos”, dijo. “Me alegro de que lo hayan agregado, aunque es otra muestra de que hace falta reformar las agencias que regulan nuestros servicios públicos”.
PUC será el tema de muchas audiencias por venir, al mismo tiempo que los legisladores tratan de entender qué fue exactamente lo que causó la falla en la red eléctrica durante la tormenta invernal de febrero y cómo evitarlo en el futuro. El presidente del Comité de Comercio y Negocios, el senador Kelly Hancock de North Richland Hills, programó una tercera audiencia sobre este tema el día jueves. También dijo a Gleeson que pedía transparencia y veracidad de parte de los representantes de PUC, mientras trabajan en conjunto para realizar reformas considerables. “De aquí en adelante, las cosas van a ser diferentes”, afirmó. “Brindaremos la seguridad y confianza que cada ciudadano del estado merece en lo que respecta a nuestra red eléctrica”.
La Comisión de Comercio y Negocios se volverá a reunir a las 9 a.m. del jueves para considerar las repercusiones finales de la tormenta de invierno en las compañías eléctricas del estado. El Senado se reunirá de nuevo el martes, 9 de marzo, a las 3 p.m.
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