RESUMEN SEMANAL

El Senado investiga los apagones durante la tormenta invernal

(AUSTIN) — Una semana después de la cruda tormenta de invierno que dejó a millones de texanos sin electricidad ni agua por días, el Comité Senatorial de Negocios y Comercio comenzó a investigar qué salió mal y cómo evitarlo en el futuro. En la madrugada del 15 de febrero, se perdió casi la mitad de la capacidad de generación eléctrica de Texas por la tormenta y no se recuperaron los niveles previos hasta el 20 de febrero, según los datos del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), la compañía que maneja la red eléctrica independiente y no regulada del estado. Aproximadamente cuatro millones y medio de texanos se quedaron, en algunos casos por días, sin electricidad, es decir, sin calefacción ni luz, en lo que fue uno de los peores fenómenos invernales en afectar al estado. “Estamos muy consternados, y sé que hablo en nombre del Comité, por lo que ocurrió y las vidas que se perdieron”, dijo el presidente del Comité, el senador Kelly Hancock de North Richland Hills, al principio de la audiencia del jueves.

En dos días de audiencias, el Comité escuchó a reguladores del estado y la industria, productores y otros actores clave del mercado energético. Si bien la mayoría estuvo de acuerdo en que hacía falta más tiempo para precisar exactamente qué salió mal, hubo consenso sobre algunas cuestiones. Una de las principales quejas de los legisladores fue la falta de comunicación entre las agencias estatales y de la industria sobre la gravedad de la tormenta y su duración. “¿Cómo puede ser que no hayan visto el peligro previsible y dado aviso a quienes podían amplificar la advertencia?”, preguntó el senador Brandon Creighton de Conroe al Director General de ERCOT, Bill Magness. Magness dijo que su agencia previó una situación grave en la que habría que hacer cortes rotativos, pero no anticipó una caída tan grande de la generación eléctrica.

Otro tema que surgió varias veces fue la fragilidad de la red eléctrica frente a las bajas temperaturas. En 2011, la tormenta de hielo que azotó a Texas también puso la red al borde del colapso y fueron necesarios cortes rotativos. En ese entonces, la legislatura examinó la situación, pero el senador Robert Nichols de Jacksonville dijo que las mejoras a la red que se propusieron nunca se hicieron obligatorias. Su impresión era que todos habían prometido hacer lo posible por aclimatar las plantas para el invierno y que se le encargó a la Comisión de Servicios Públicos (PUC) que pida informes de los planes para hacerlo, pero le estaba costando un poco entender qué hacer luego con eso.

Los problemas con el agua fueron más extendidos que los de la electricidad. Según Toby Baker, el Director Ejecutivo de la Comisión de Calidad Ambiental, dieciséis millones de texanos recibieron la orden de hervir el agua antes de beberla, como consecuencia de los cortes de luz y tuberías congeladas o rotas. En el momento de más cortes en la tormenta, 1,857 sistemas públicos de abastecimiento de agua, incluyendo los que abastecen a las ciudades más grandes de Texas, emitieron órdenes de hervir el agua. Baker reconoció el dilema de las personas que recibieron el aviso, pero no tenían electricidad para ponerlo en práctica. Explicó que era uno de los desafíos para el que, como agencia, no tenían solución. El jueves por la noche, Baker dijo que más de 600 sistemas seguían bajo el mandato de hervir el agua, pero que su agencia estaba tratando de brindarles asistencia técnica o ayudarles a hacer las pruebas necesarias para garantizar que el agua volviera a ser potable.

En su discurso del miércoles por la noche, el gobernador Greg Abbott dijo que ERCOT no dio aviso suficiente al estado sobre la gravedad y la duración de los cortes en la tormenta y que ésta puso al descubierto las debilidades de todo el sector energético estatal. “Estoy trabajando con la legislatura en medidas que añadan más energía a la red y que aseguren que no nos vuelva a faltar”, dijo Abbott. También dispuso que los proyectos relacionados con la tormenta sean temas urgentes de esta legislatura, incluidas las iniciativas para aclimatar generadores y reformar ERCOT. Además, el gobernador aseguró que no se levantará la sesión hasta que estos problemas queden solucionados.

El Senado volverá a reunirse el martes, 2 de marzo a las 3 p.m.

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