(AUSTIN) — El estado de Texas estuvo a unos pocos minutos de un colapso completo de la red eléctrica, uno que los hubiera dejado sin electricidad por semanas —o más tiempo— según el testimonio prestado ante el panel senatorial el jueves. El Comité Senatorial de Negocios y Comercio dio inicio al primer día de audiencias sobre los apagones en todo el estado causados por la tormenta invernal que azotó la noche del 14 de febrero. Casi la mitad de la capacidad de generación de energía del estado quedó fuera de servicio y la demanda se disparó, por lo que hubo que hacer cortes para mantener la integridad de la red, según declaró el CEO del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, en inglés), la compañía que administra la red.
El senador Kelly Hancock de North Richland Hills preside el Comité de Negocios y Comercio, que celebrará múltiples audiencias sobre las causas del apagón de la semana del 14 de febrero.
Suministrar electricidad a la totalidad de un estado implica un equilibrio delicado entre oferta y demanda para mantener una frecuencia específica de 60 Hertz (Hz). Una cifra apenas menor puede dañar y destruir el equipo de generación, y por reglamento, ERCOT debe reducir el suministro, o “aminorar la carga”, para mantener una frecuencia segura. Según el marco temporal que presentó Magness, ERCOT entró en la fase de operaciones de emergencia más grave a las 1:23 a.m. de la mañana del 15 de febrero, luego de que se perdieran 35,000 megawatts (MW), aproximadamente un tercio del total de la capacidad de generación del estado. Con sólo 1 MW alcanza para abastecer de energía a 200 viviendas. A medida que siguió disminuyendo la capacidad, también lo hizo la frecuencia, y ERCOT pidió a los generadores que redujeran el suministro de electricidad, o “aminoraran la carga”. En los 20 minutos siguientes, cuando falló la capacidad de generación de más de 5,000 MW, ERCOT pidió a los generadores que aminoraran 10,500 MW. En ese momento, la frecuencia de la red cayó por debajo del umbral crítico por cuatro minutos y veintitrés segundos. A los nueve minutos por debajo de ese límite, dijo Magness, el equipo de transmisión y generación empieza a sufrir daño material.
Si no se hubiera aminorado la carga y recuperado la frecuencia necesaria, explicó Magness, todo el sistema hubiera colapsado, lo que hubiera sumido a casi todo Texas en un apagón. “Por más terrible que haya sido la situación la semana pasada, si no hubiéramos tomado medidas para elevar esa frecuencia, es entonces que hubieran pasado cosas malas”, dijo. Para recuperarse de algo así, ERCOT hubiera tenido que reactivar toda la red de golpe, un proceso que no ha sido probado, al que se refiere como “arranque a oscuras”. Magness dijo al Comité que reactivar lentamente los generadores, tratar con la infraestructura dañada y, a la vez, mantener esa frecuencia vital de 60 Hz hubiera tomado varias semanas, extendiendo los apagones en algunas áreas por meses.
Al mismo tiempo que intentan determinar las causas de la falta de energía en la semana de la tormenta del 14 de febrero, los legisladores también están tratando de identificar quién debería responsabilizarse por lo sucedido. Magness fue interrogado por los senadores por más de cinco horas. Algunos se mostraron frustrados por lo que les pareció una falta de respuestas directas ante preguntas sobre qué salió mal y por qué. “Este es el desastre más grande de la historia de la electricidad desregulada”, dijo el senador Brandon Creighton de Conroe. “Para el público y las personas a las que servimos es muy importante que usted ofrezca su opinión, en lugar de conceptos muy amplios y vagos”, añadió.
También se compareció ante el Comité DeAnn Walker, la presidenta de la Comisión de Servicios Públicos, que habló sobre las facturas residenciales por miles de dólares que aparecieron en los medios comunicación. Hay siete millones de clientes que reciben su electricidad a través de ERCOT, cuya gran mayoría tiene planes a tasa fija y no deberían ver un aumento en la cuenta de luz. Sólo unos 40,000 clientes usan proveedores de índices que pasan estos precios. Walker dijo que la Comisión está revisando estos casos. “Pensamos que vamos a tener que encontrar una forma de tratar de ayudar a esos clientes”, dijo.
El Comité de Negocios y Comercio volverá a reunirse para una segunda audiencia sobre este tema el viernes 25 de febrero a las 9 a.m.
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