RESUMEN SEMANAL
El Senado comienza audiencias sobre el presupuesto
(AUSTIN) — Los senadores del Comité de Finanzas oyeron testimonios sobre cómo la pandemia de la covid, la recesión económica y la ayuda federal afectarán los recursos con los que cuentan para pagar los servicios estatales. La presidenta del Comité, la senadora Jane Nelson de Flower Mound, dijo que a pesar de todos los desafíos que enfrentó Texas en 2020, el estado terminaría el bienio actual con un saldo a favor. Según el testimonio del contralor, Glenn Hegar, el lunes, la recaudación por impuestos a las ventas, que fue mejor de lo anticipada, y una ley aprobada el año pasado que permite recaudar impuestos a las ventas por compras en línea, aumentaron los recursos estatales. Además, si se suma la ayuda federal y los recortes del cinco por ciento aplicados en el verano a la mayoría de las agencias estatales, las cuentas deberían dar un saldo positivo al finalizar el bienio en septiembre. “Invertimos sabiamente y ahora vemos los resultados, mientras seguimos trabajando para derrotar al virus y encaminar la economía”, dijo la senadora Nelson.
El primer borrador del presupuesto senatorial dispondría 119.7 billones de dólares para 2022 y 2023, apenas más que en la última sesión. No habría recortes a la vista como los que hubo en el estado en las recesiones económicas de 2003 y 2011, aunque Hegar advirtió a los legisladores el martes que los pasivos sin respaldo en los fondos de jubilaciones de empleados estatales ponían en riesgo la calificación crediticia perfecta de Texas. Se estima que el Sistema Jubilatorio de Empleados estatales se quedaría sin dinero en 2061 y sus obligaciones sin respaldo ascienden a 14.7 billones de dólares. El contralor explicó que las agencias calificadoras emiten advertencias constantes de que estos pasivos pesan sobre la calificación de Texas. En la última sesión, el Senado trató problemas similares con el más extenso Sistema Jubilatorio de Maestros, al que puso en un plan de seis años para alcanzar el equilibrio fiscal. Hegar recomendó que los legisladores hicieran lo mismo con el Sistema Jubilatorio de los estatales en esta sesión.
El miércoles el Comité escuchó un informe detallado sobre el destino de los 11.2 billones de dólares de ayuda federal que distribuyó la Oficina del Gobernador a través de la Ley CARES en marzo. La directora del presupuesto, Sarah Hicks, aclaró que 3.2 billones se transfirieron directamente a dieciocho condados y ciudades grandes y que los 8 billones restantes quedaron en manos de la Oficina del Gobernador para ser distribuidos. Cabe destacar que la Ley dispuso que estos fondos federales estuvieran sujetos a condiciones: podían utilizarse únicamente para afrontar gastos por la covid posteriores al 1 de marzo de 2020. El estado canalizó los fondos en el pago de 3.5 billones de dólares en salarios del área de salud y seguridad pública y 4 billones en satisfacer el aumento de la demanda de personal en hospitales, hogares para ancianos y otros lugares esenciales de cuidado. Se dispusieron millones de dólares para educación pública, juzgados, gobiernos locales y otras agencias estatales que tuvieron que adaptar sus operaciones en medio de la peor crisis de salud pública del siglo. En resumen, el estado gastó más de lo que recibió en fondos de asistencia, pero Hicks dijo que un cambio en las tasas de reembolso federal del 75 al 100 por ciento podrían compensar gran parte de ese costo.
Nelson manifestó a los demás miembros que manejar el aluvión de fondos que llegaron al estado y dirigirlos a donde más se los necesitaba, cumpliendo con las condiciones del gobierno federal, fue sumamente difícil: “Era un terreno inexplorado, las cosas cambiaban todo el tiempo y no obteníamos respuestas”. Y agregó: “Fue una locura”. Además, comentó que Texas puso en práctica los conocimientos sobre manejo de emergencias que tan arduamente había adquirido cuando afrontó al huracán Harvey en 2017 y que, a pesar de la magnitud de la crisis, el estado la sobrellevó bien. “Pudimos hacer buen uso del dinero”, concluyó la senadora. “Pienso que Texas hizo un trabajo excelente”.
El Senado volverá a reunirse el martes 16 de febrero a las 3 p.m.
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