(AUSTIN) — La economía del estado está mejor de lo que se esperaba en el verano pasado e incluso es posible que se termine el actual bienio con fondos en el banco, según indicó la presidenta del Comité de Finanzas, la senadora Nelson de Flower Mound. “Quién lo hubiera imaginado”, dijo. En julio del año pasado, había indicios de que los legisladores enfrentarían un déficit de casi 5 billones de dólares, pero una recaudación por impuestos a las ventas mejor de lo esperada, los fondos de ayuda federal y los recortes a las agencias estatales podrían arrojar un balance positivo al finalizar el bienio fiscal de 2020-2021 en septiembre. La propuesta presupuestaria que elaboró el Comité Senatorial de Finanzas el lunes destinaría $119.7 billones de ingresos estatales para el bienio 2022-2023.

La senadora Jane Nelson de Flower Mound lidera el proceso presupuestario en su cuarto mandato como presidenta del Comité de Finanzas.

El contralor estatal, Glen Hegar, se compareció ante el Comité y explicó que una razón fundamental del pronóstico más favorable es que hubo una recaudación de impuestos a las ventas mejor de lo esperada, apenas 5% menor que el año pasado, la mitad de lo que se anticipaba. Una parte importante de la robusta recaudación provino del impuesto a las ventas en línea que, según Hegar, ascendieron a $1.7 billones en los últimos 15 meses. En la última sesión, la legislatura aprobó una ley que permitía al estado recaudar este tipo de impuestos en conformidad con la decisión de la Corte Suprema en 2018 que permite a los estados cobrar impuestos por las ventas en tiendas en línea. “Otros estados realmente se están lamentando de no haber tomado esos recaudos antes de la pandemia”, dijo Nelson. Con la ayuda federal por la covid de alrededor de $3.5 billones, que liberó ingresos estatales, y recortes del 5% para la mayoría de las agencias estatales, el estado probablemente llegue al final del año fiscal de 2021 con un saldo positivo. “Invertimos sabiamente y estamos viendo los frutos, mientras seguimos trabajando para vencer al virus y encausar la economía”, dijo Nelson.

El presupuesto del Senado para el próximo bienio conserva el aumento de fondos destinados a la educación pública de acuerdo con la amplia reforma educativa aprobada en la sesión de 2019 y suma más de $3 billones para cubrir el crecimiento de la población estudiantil. También incluye $1 billón para cubrir la pérdida de ingresos por la reducción de impuestos a la propiedad local. Además, destina fondos al crecimiento de la nómina salarial y las reformas hechas al Sistema de Jubilación de Maestros en la última sesión.

La ayuda federal por coronavirus también tendrá un gran papel en el diseño del presupuesto esta sesión. Si bien el Congreso aprobó un presupuesto de ayuda por $1.9 trillones la semana pasada, los estados tardarán un tiempo en saber el monto que recibirían. “No sabemos cuánta ayuda federal está en camino, ni las condiciones a las que está sujeta”, expresó Nelson. “Lo que sabemos es que tenemos las herramientas para hacer que este presupuesto funcione”.

En las próximas semanas, el Comité oirá las solicitudes presupuestarias de cada agencia estatal. Los miembros del Comité trazarán una propuesta de asignaciones final para incluir en el presupuesto a presentar ante todo el Senado. Una vez que se apruebe el proyecto, cinco senadores se reunirán con cinco miembros de la Cámara Baja para conciliar diferencias entre los presupuestos. Cabe destacar que tal como fueron presentados, ambos presupuestos son muy parecidos, los diferencia apenas $60 millones en gasto estatal.

Nelson dijo a los miembros que espera una sólida recuperación económica pospandemia y que el presupuesto pensado para los próximos dos años debe contemplarla: “Texas volverá con fuerza y este Comité tiene que asegurarse de hacer todo lo posible para que este presupuesto esté listo para reactivar nuestra economía”.

El Comité de Finanzas se volverá a reunir nuevamente el martes a las 9 a.m. y el Senado, a las 3 p.m. en sesión ordinaria.

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