RESUMEN SEMANAL
Se presenta el presupuesto base en el Senado
(AUSTIN) — En los próximos dos años, Texas gastaría apenas más que en el último bienio de acuerdo con los planes presupuestarios de la Cámara Alta y Baja presentados el jueves, que incluyen el financiamiento completo de los gastos en educación pública aprobados en la última sesión. “La SB 1 financia servicios esenciales, está actualizada en relación con el crecimiento y cumple nuestras obligaciones con los ciudadanos vulnerables”, dijo en un comunicado la presidenta del Comité de Finanzas, Jane Nelson, quien encabeza el trabajo de las asignaciones presupuestarias del Senado. En resumen, según el primer borrador del Senado, se gastarían $119.7 billones hasta 2023, aproximadamente 4% más que el último bienio, aunque perfectamente dentro de los límites constitucionales de gastos. También incluye recortes generales del 5% para todas las agencias estatales que no estén relacionadas con la educación ni la seguridad pública.
Algunos de los aspectos destacados del plan del Senado son la asignación de $8 billones para programas de salud en dos docenas de agencias estatales, más fondos para el cuidado de la salud de la mujer y casi $40 millones para reforzar la seguridad en el edificio del Capitolio. Destina también $3.1 billones para cubrir el aumento de inscripciones en la educación pública y $5 billones para cubrir las reformas y el crecimiento del Sistema Jubilatorio de Maestros. El vicegobernador Dan Patrick emitió un comunicado en el que elogia el plan: “Quiero agradecer a la presidenta del Comité de Finanzas, la senadora Nelson, y al Comité por su trabajo incansable en conjunto con nuestra oficina en los últimos meses. Como siempre, la senadora Nelson realizó un trabajo excepcional”. Patrick nombró a Nelson presidenta del Comité de Finanzas por primera vez cuando él fue elegido vicegobernador, en 2014, por lo que esta sesión será la cuarta en tenerla como autora principal del presupuesto del Senado.
Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que el proyecto final llegue al escritorio del gobernador. Nelson dijo en su comunicado que el proyecto presentado esta semana es sólo un punto de partida. “Tenemos muchas herramientas para equilibrar este presupuesto, que nos exige reestablecer nuestras prioridades, hacer rendir cada dólar y encontrar formas más eficientes de brindar servicios”.
A principios de febrero, el Comité de Finanzas celebrará audiencias diarias sobre los presupuestos de las agencias estatales. Los directores de cada agencia comparecerán ante el panel para explicar sus solicitudes de asignaciones y luego los miembros del Comité elaborarán un proyecto de asignaciones para presentar a todo el Senado. En el pasado, esto generalmente ocurría en marzo, pero la pandemia plagó de incertidumbre el cronograma legislativo ordinario. Una vez que se apruebe en el Senado, se reunirán cinco senadores y cinco miembros de la Cámara de Representantes para reconciliar las diferencias entre los planes de gastos de cada Cámara, y luego se presentará el proyecto terminado en cada una para una votación final por sí o por no. En términos de gastos totales, ambas Cámaras se aproximan mucho a sus borradores iniciales, y Representantes propone un gasto apenas $60 millones superior al Senado. Por ser el único proyecto de ley que debe ser aprobado en una sesión legislativa, los legisladores tendrán hasta que se levante la sesión el 31 de mayo para ponerse de acuerdo en el presupuesto final.
El Senado volverá a reunirse el martes 26 de enero a las 3 p.m.
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