RESUMEN SEMANAL
Comienza la negociación sobre propuestas para reforma a impuestos de propiedad y educación
Austin – Los legisladores tienen poco más de dos semanas para resolver las diferencias entre las propuestas de la Cámara de Representantes y el Senado que tratan las mayores prioridades de la sesión presentadas por la dirigencia del estado en enero. Después de meses de audiencias públicas, enmiendas, rediseños y debates, ambas cámaras aprobaron distintas versiones de la HB 3, la reforma al financiamiento de la educación, y la SB 2, la reforma a impuestos de propiedad. Esta última fue aprobada en la cámara baja la semana pasada, y la de educación se aprobó en el Senado el lunes. Adoptando una provisión agregada a la SB 2 en la cámara baja, el Senado hizo la aprobación de la reforma a la educación dependiente de la aprobación de la reforma a impuestos de propiedad, conectando las dos medidas en lo que sería últimamente una propuesta única.
Así está hoy la propuesta en el Senado: aumenta el financiamiento para todo estudiante, con fondos extra para los económicamente necesitados. Asigna mayores fondos para iniciativas de educación temprana para estudiantes de bajos recursos, y programas de preparación universitaria o laboral. Los fondos para estos dos rubros dependen parcialmente del rendimiento académico --aunque los distritos escolares recibirían más fondos para mejorar el rendimiento en lectura de 3º grado para estudiantes de bajos recursos y para preparación universitaria, laboral o militar, recibirían también bonos por cada estudiante que cumple con estándares estatales. La propuesta incluye $5,000 en aumento salarial a maestros y bibliotecarios de escuelas públicas, y daría a distritos la opción de implementar además una escala de pago extra basada en rendimiento académico, donde los mejores maestros recibirían un mayor salario.
En cuanto a impuestos de propiedad, la medida reduciría las tasas cobradas por distritos escolares en 10 centavos por dólar a partir del próximo año, e implementaría una tasa de restitución o rollback de 2.5 por ciento para limitar aumentos anuales. De proponer los distritos una tasa mayor, los votantes tendrían que aceptarla o rechazarla en elecciones. Para cubrir esta reducción en ingresos estatales, el Senado aprobó una transferencia de ingresos por impuestos a la explotación del gas y petróleo, alrededor de $2.3 billones. Estos fondos se depositan generalmente en el fondo de emergencias (Rainy Day Fund), pero se destinarían ahora a la reducción del impuesto a la propiedad. Sumado esto a $2.7 billones asignados en el presupuesto a esta reducción de impuestos, más un cambio en la manera de recaudar impuestos de ventas electrónicas y otros fondos, la medida contiene aproximadamente $5.6 billones para reducción de impuestos a propiedades. Una propuesta que hubiera reducido aún más esos impuestos, con un aumento del impuesto de ventas de un centavo por dólar, no obtuvo suficiente apoyo en la Cámara de Representantes.
Las versiones de las dos cámaras son bastante similares, pero contienen algunas diferencias claves. La de la cámara baja incluye un aumento salarial más bajo pero que cubriría a todo empleado de escuelas públicas de tiempo completo, y considera futuros aumentos cuando el estado incremente su financiamiento a la educación. Comprimiría las tasas de impuestos de escuelas a la propiedad en cuatro centavos/dólar, pero agregaría dos centavos/dólar a los distritos eximidos de la recaptura en la fórmula de financiamiento. También hay diferencias en la asignación básica, la principal variable en el cálculo del financiamiento por estudiante, con $6,030 en la cámara baja, y $5,880 en el Senado.
En cuanto a la reforma en impuestos de propiedad, las cámaras coinciden en un número de reformas y transparencias que benefician a los contribuyentes, y coinciden también en la tasa municipal de restitución del 3.5%. El Senado aplicaría ese techo a ciudades, condados y otras entidades recaudadoras locales, mientras que la versión de la cámara baja exime a distritos de hospitales e institutos de educación superior (community colleges). La versión del Senado eximiría a las entidades recaudadoras locales con recaudación menor de $15 millones anuales, permitiéndoles usar la tasa de restitución vigente del 8%, pero daría a votantes de esos distritos la opción de votar por el techo más bajo en mayo.
Asumiendo que los legisladores puedan resolver estas diferencias y llegar a una medida en común, una simple mayoría de votos en cada cámara puede enviar esa legislación al gobernador para su firma y promulgación. Si así sucede, será la primera vez en décadas que la Legislatura aprueba una reforma importante al financiamiento de la educación sin que lo dictamine una orden judicial.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 13 de mayo, 2019, a las 11 am.
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