RESUMEN SEMANAL
Senado introduce plan de reforma al financiamiento de la educación
Austin – Miembros del Comité Senatorial de Educación comenzaron el jueves sus audiencias para el plan de reforma al financiamiento estatal a la educación pública, incluyendo control en el crecimiento de impuestos de propiedad y aumento salarial a todo maestro de Texas. El Senador Larry Taylor de Friendswood, presidente del comité, explicó que la medida anula ciertos factores y asignaciones caducas, para pasar a un modelo dedicado a servir a un cuerpo estudiantil moderno. Eso se traduce en aportar más recursos a distritos con alta población de estudiantes en desventaja económica, que Taylor dice es el grupo demográfico de más rápido crecimiento y el mayor en Texas, aproximadamente un 60 por ciento de todos los estudiantes. “Lamentablemente, históricamente, también ha sido el menos educado. Así que obviamente ese paradigma no puede continuar, o en un futuro cercano no seremos la Texas que somos hoy”, advirtió Taylor.
La medida aumentaría la asignación básica --una variable fundamental para determinar cuánto dinero recibe cada distrito por estudiante, de los $5,140 de hoy a $5,880. Los distritos recibirían también dinero extra en base no solo a cuántos estudiantes de bajos recursos tienen, sino también a la densidad de familias en desventaja económica de la comunidad servida por el distrito. Asignaría más fondos a la educación infantil, incluyendo financiamiento a programas de pre-jardín en todo distrito, tratando de cumplir con críticos estándares de lectura en 3º grado. Las escuelas secundarias recibirían más fondos para mejorar la preparación de sus estudiantes para entrar a la universidad, al sector laboral, o al militar. También habría nuevos fondos para estudiantes con dislexia, y aquellos que están aprendiendo inglés.
Todos los maestros y bibliotecarios de escuelas públicas en Texas recibirían el mismo aumento salarial de $5,000 al año incluido en la propuesta SB 3, y habría además una opcional escala de pago basada en rendimiento escolar, permitiendo a los distritos participantes pagar un bono a sus mejores maestros o aquellos que trabajan en escuelas con mayores desafíos.
En cuanto a asistencia en impuestos de propiedad, la medida aumentaría la exención homestead [de propiedades habitadas por dueño] de $25,000 a $40,000, y comprimiría las tasas de impuestos de propiedades locales en ocho centavos el primer año y más aún en años siguientes si lo aprueban los votantes en enmienda constitucional. La medida cubriría esta pérdida en ingresos aumentando en un centavo por dólar el impuesto estatal de ventas, aunque los legisladores están considerando otras fuentes posibles de ingresos.
Aunque queda solo un mes para el fin de la sesión, Taylor dijo a sus colegas que trabajarán sin prisa y cuidadosamente en la propuesta, para recibir aportes y opiniones de todas las partes interesadas. “Éste no va a ser un proyecto apresurado. Vamos a tener tiempo para pensarlo bien y recibir la opinión de nuestros colegas y de otros”. El senador dijo no presentará la propuesta para voto en el comité hasta fines de la semana que viene.
También esta semana, los legisladores comenzaron las negociaciones entre el Senado y la Cámara de Representantes sobre las diferentes versiones del presupuesto que propusieron ambas cámaras. Cinco senadores, dirigidos por la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, la presidenta de Finanzas, trabajarán con cinco representantes para llegar a una propuesta en consenso. Las dos versiones estudiadas por el comité conjunto son bastante similares, con solo $400 millones de diferencia en gasto estatal y $3.2 billones, de un total de alrededor de $250 billones, considerando aportes federales y todo otro fondo. Las cámaras concuerdan ya en la asignación total para la reducción del impuesto a la propiedad y la reforma al financiamiento de la educación, sumando ambos $9 billones. “Este proceso se hace más fácil por el hecho de que ambas cámaras dan prioridad a tres temas claves: asistencia en impuestos de propiedad, reforma educativa y salario de maestros”, dijo la Senadora Nelson, agregando que es una buena noticia que ambas cámaras hayan demostrado su compromiso por prioridades comunes. Sin embargo, hay varias diferencias entre las dos versiones del presupuesto --como el gasto estatal en salud y servicios sociales--que tendrán que resolverse antes de llegar a una versión final que debe presentarse al voto en ambas cámaras antes del fin de la sesión.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 29 de abril, 2019, a las 11 am.
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