Austin – Miembros del Senado y la Cámara de Representantes de Texas comenzaron el martes el proceso de conciliar las versiones del presupuesto creadas por ambas cámaras. Las dos propuestas asignan la misma cantidad ($9 billones) para cubrir las mayores prioridades de la dirigencia estatal en esta sesión, lo que la líder negociadora por parte del Senado señaló como un gran comienzo. “Este proceso se hace más fácil por el hecho de que ambas cámaras dan prioridad a tres temas claves: asistencia en impuestos de propiedad, reforma educativa y salario de maestros”, dijo la Senadora Jane Nelson de Flower Mound, presidenta del Comité Senatorial de Finanzas. Su homólogo en la cámara baja y presidente del Comité de Asignaciones, el Representante John Zerwas de Richmond, también se mostró optimista al decir: “No tengo duda de que este grupo podrá considerar las diferencias en nuestros presupuestos y tomar decisiones inteligentes y razonables para el máximo beneficio de Texas”.
Las dos versiones son muy similares en sus cifras totales, con el presupuesto senatorial asignando solo $300 millones más que los $116.5 billones de la cámara baja en recursos estatales no comprometidos para los próximos dos años. Pero considerando todos los fondos, incluyendo los federales, el Senado propone gastar $3.4 billones menos que los propuestos $251.1 billones de la Cámara de Representantes. Donde surgen diferencias, según testimonio del personal de la Junta Legislativa del Presupuesto (LBB), es mayormente en métodos de financiamiento. El director asistente de LBB John McGeady dijo a los conferencistas al examinar juntos la documentación: “En esta página hay algunas diferencias de financiamiento que no representan diferencias en decisiones, sino en métodos de financiamiento”. Por ejemplo, ambas cámaras acordaron $636 millones para ayudar a cubrir la pérdida de ingresos de distritos escolares afectados por el huracán Harvey –el Senado lo financiaría con recursos generales, mientras que la cámara baja lo incluyó en el presupuesto suplementario. Al tratar problemas de tiempos de espera y capacidad en oficinas de licencias de conducir, el Senado lo incluyó en el artículo presupuestario de Seguridad Pública, mientras que la Cámara de Representantes lo contó como regulación estatal.
Eso no significa, empero, que no haya algunos temas de desacuerdo que los conferencistas tendrán que resolver. “Un ejemplo de una diferencia real que tendrán que lidiar es el Artículo II, de Salud y Servicios Sociales”, dijo McGeady, agregando: “Pueden ver esos $922 millones de diferencia en recursos generales ahí”.
Hay diferencias grandes y pequeñas que se tendrán que negociar, pero con ambas cámaras coincidiendo en las mayores prioridades y cifras totales de financiamiento, el trabajo debería ser más fácil que en pasadas sesiones, cuando las dos cámaras tenían billones de diferencia o no había consenso en temas claves o enfrentaban duras decisiones debido a bajos recursos. Esta vez, la sólida economía del estado facilita las cosas, aún enfrentados a los billones de dólares necesarios para la recuperación por el huracán Harvey. “Por suerte la economía marcha bien, tenemos los recursos para hacer lo que necesitamos hacer”, dijo la Senadora Nelson a sus colegas. Los conferencistas tienen solo cinco semanas en la sesión para llegar a un compromiso en el presupuesto. La versión final será presentada para su voto en cada cámara, antes del cierre de la Sesión Legislativa 86º el 27 de mayo.
El Senado vuelve a reunirse el miércoles 24 de abril, 2019, a las 11 am.
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