Austin – Los pacientes ya no recibirían facturas por procedimientos médicos que creían estaban cubiertos por sus seguros, bajo una propuesta aprobada por el Senado el martes. La facturación sorpresa se da cuando un paciente acude a un establecimiento médico perteneciente a su red de seguro, para hallar después de un tiempo que la atención fue brindada por un proveedor contratado que no pertenece a su red. Este personal médico contratado factura a las compañías de seguro con precios de fuera-de-red, por lo que el paciente puede ser responsable de cientos o miles de dólares en gastos médicos que no esperaba. Lo que debería ocurrir, según el Senador Kelly Hancock de North Richland Hills, es que la aseguradora y el proveedor médico deberían tratar entre ellos esa diferencia, liberando al paciente de esta negociación. Su propuesta SB 1264 protegería a pacientes de esta facturación sorpresa, fijando procedimientos de arbitraje para resolver la disputa por facturación entre los proveedores y aseguradoras. Después de la aprobación de la propuesta, el Senador Paul Bettencourt de Houston felicitó a su colega por la medida: “La gente necesita ayuda con esto, porque no es solo el dinero, es la tremenda cantidad de tiempo que lleva resolver estos problemas”, dijo.
Bajo la medida, si el paciente recibe atención en un establecimiento de su red de seguro, solo será responsable de los esperados copagos, deducibles y otros gastos en efectivo que aceptó al entrar en el plan de seguro. Si hay una disputa entre la aseguradora y el proveedor médico, la medida dispone un sistema de arbitraje en que cada parte presenta su oferta a un árbitro imparcial, y éste opta por la más razonable. Esto intenta desalentar ofertas irracionales y da incentivo a las partes para ofrecer un precio justo. La medida solo se aplicaría a planes de seguros regulados por el estado. Otra propuesta de Hancock, la SB 1530, permitiría que los que compran planes de seguros autofinanciados y regulados a nivel federal bajo ERISA puedan incluirse en el procedimiento de mediación existente en el Departamento de Seguros de Texas.
También el martes, el Senado dio aprobación tentativa a una propuesta que prohibiría que municipalidades, condados y otras entidades de gobierno locales usen fondos públicos para contratar cabilderos profesionales. El Senador Bob Hall de Edgewood piensa que está mal que gobiernos locales usen dinero de contribuyentes para contratar cabilderos en Austin que aboguen contra legislación que él cree beneficia a esos mismos contribuyentes. “Los lobbyists financiados por los contribuyentes sobrepasan la voz de los funcionarios electos y ciudadanos, la misma gente que nosotros los legisladores somos electos para representar”, dijo Hall. Su propuesta SB 29 no prohibiría que funcionarios locales como alcaldes o gerentes municipales visiten el capitolio para apoyar u oponerse a una legislación. La medida necesita un voto final, posiblemente el miércoles, para pasar a consideración de la Cámara de Representantes.
Finalmente, el martes, el Senado aprobó las dos últimas de cuatro medidas de un paquete del Senador Brandon Creighton de Conroe, que prohibirían a municipalidades imponer regulaciones relativas a beneficios y otras prácticas laborales de negocios privados. Creighton cree que estas regulaciones perjudican el crecimiento económico en Texas. La semana pasada, el Senado aprobó dos de sus medidas, prohibiendo que municipalidades ordenen a negocios locales otorgar licencia paga por enfermedad a sus empleados. Otra propuesta aprobada el martes también prohibiría regulaciones municipales a negocios en cuanto a horarios y horas extras de sus empleados. “De efectuarse, las ordenanzas municipales serían catastróficas para negocios y empresas”, dijo Creighton, “Compañías constructoras, restaurantes, minoristas, hotelería y muchos otros sectores serían negativamente afectados”. La última propuesta del paquete prohibiría ordenanzas que impiden a empleadores privados indagar sobre antecedentes criminales en solicitudes de empleo. Estas medidas también necesitan un voto final el miércoles.
El Senado vuelve a reunirse el martes 23 de abril a las 11 am.
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