RESUMEN SEMANAL

El presupuesto del Senado respeta límites en el gasto

AUSTIN – El estado será bien servido por un presupuesto conservador y con miras al futuro, mostrando un modesto crecimiento con respecto al pasado bienio, así lo describió la Senadora Jane Nelson, presidenta del Comité Senatorial de Finanzas. Ella ofreció su propuesta el martes ante el pleno del Senado, con una asignación de $116.8 billones en ingresos generales no comprometidos --un 7.6 por ciento de aumento sobre el previo bienio. “Esto está dentro de los límites constitucionales para el gasto”, dijo Nelson, “Hay gente en esta cámara que quería gastar más, y hay gente que querría gastar menos. Eso me dice que estamos en el lugar correcto”. Incluyendo los fondos federales, recursos generales comprometidos y otras fuentes de financiamiento, la versión senatorial del presupuesto suma $247.7 billones --un cinco por ciento mayor que el del bienio anterior.

La Constitución de Texas limita el gasto estatal de dos maneras principales. La primera, o límite de ‘pago según recursos’, evita que el estado opere con déficit presupuestario, prohibiendo que las asignaciones excedan el pronóstico de ingresos bienales que hace el estado. Este presupuesto senatorial actual está por debajo de ese límite en alrededor de $1.3 billón. El otro techo en el gasto limita su porcentaje de crecimiento según el porcentaje de crecimiento económico general del estado, pronosticado por la Junta Legislativa del Presupuesto. Ese porcentaje en esta sesión estaba cerca del 10 por ciento, por lo tanto por debajo del límite también.

Hay un tercer techo que no figura en estatuto, pero los creadores del presupuesto respetan: el factor de crecimiento de la población multiplicado por la tasa de inflación. Los presupuestos diseñados por la Legislatura también suelen ajustarse a este techo, aunque no sea ordenado por la constitución ni por ley estatal. Hay intentos en casi toda sesión por incluir este límite en la Constitución. Sin embargo, ninguno de los intentos ha pasado por todo el proceso hasta el escritorio del gobernador para ser promulgado. De los tres límites, éste tiende a ser el más restrictivo. En esta sesión ese factor fue del 7.9 por ciento, y con 7.6 por ciento de crecimiento, el plan del Senado también respeta ese informal techo.

El Senado dio consentimiento unánime al plan presupuestario, enviándolo a la Cámara de Representantes. La medida incluye $9 billones en financiamiento adicional para aumento salarial a maestros, reforma a la educación pública, y reducción del impuesto a la propiedad --los tres temas identificados por el Vicegobernador Dan Patrick como mayores prioridades de la cámara en esta sesión. Ésta es la misma cantidad que aprobó la cámara baja para estas tres metas, evitando así un potencial obstáculo en las negociaciones entre las versiones de ambas cámaras.

Otras asignaciones cruciales en la propuesta del Senado incluyen $2.4 billones para cubrir el anticipado crecimiento de 130,000 estudiantes en la inscripción de escuelas públicas hasta fines del 2021. La medida aumentaría la inversión en instituciones de educación superior en más de medio billón de dólares, y cubriría el crecimiento de casos en el programa de salud Medicaid. Intenta reducir además los tiempos de espera en oficinas de licencias de conducir, asignando $193 millones para cubrir toda vacante en esa división del Departamento de Seguridad Pública, y cubre toda solicitud de fondos de agencias involucradas en la lucha contra la trata de personas, por un total de $90 millones. Uno de los temas prioritarios de la Senadora Nelson, el atraso en el análisis de pruebas de violación, sería reducido o eliminado con $50 millones para laboratorios forenses del crimen.

La negociación para resolver diferencias entre las versiones del presupuesto creadas por el Senado y la Cámara de Representantes comenzarán pronto. La cámara baja nombró el jueves a sus conferencistas, cinco representantes que participarán en el comité conferencia por esa cámara. Los conferencistas del Senado no han sido elegidos aún, pero Patrick nombrará a Nelson y a otros cuatro senadores para negociar las diferencias. El acuerdo al que lleguen será enviado luego ante cada cámara para su voto final.

El Senado vuelve a reunirse el lunes 15 de abril, 2019, a las 11 a.m.

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