Austin – La ley estatal que determina cuándo un médico puede dar fin al tratamiento para prolongar artificialmente la vida de enfermos terminales es confusa, injusta, y no brinda tiempo suficiente para que la familia pueda buscar alternativas, según dos senadores que ofrecieron el miércoles propuestas para cambiar la ley. El Acta de Directiva Anticipada de Texas permite hoy a médicos y hospitales invalidar los deseos anticipados del paciente --como el documento de instrucciones previas para el fin de vida--o el deseo de la familia, cuando continuar la atención médica es considerado “inapropiado”. Las propuestas ofrecidas por los senadores Bryan Hughes de Mineola y Brandon Creighton de Conroe ante el Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales buscan dar más poder a las familias, más claridad y más tiempo en el proceso.
Bajo la ley vigente, el proceso de retirar atención médica que sustenta la vida de un paciente terminal comienza cuando el médico determina que es inapropiado extender el tratamiento. Aunque no está definido en estatutos de Texas, la Asociación Médica Americana explica que esto ocurre cuando cualquier intervención, a juicio del médico, no tendría resultados beneficiosos ni metas en la atención. Si esta decisión está en conflicto con los deseos de la familia o directivas anticipadas del paciente, el caso se presenta ante un comité de ética del hospital. Si ese panel está de acuerdo con el doctor, la familia tiene 10 días para hallar otro centro médico si desea continuar la atención para mantener vivo al paciente. “Este tictac no es propicio para que médicos y pacientes y hospitales trabajen juntos”, dijo Hughes. Su propuesta SB 2089 cancelaría ese límite de tiempo y daría a familias todo el tiempo necesario para hallar un nuevo hospital. Algunos miembros preguntaron si esto podría llevar a situaciones donde un hospital tendría que brindar atención médica indefinidamente, pero Hughes dijo que, en la gran mayoría de los casos, la familia del paciente puede eventualmente hallar otro centro médico o el paciente muere por causas naturales. “No hemos visto ese caso donde la persona sigue viviendo por un largo período de tiempo”, añadió, “Generalmente una vez que un grupo de defensa se involucra en pro del paciente y la situación se da a conocer, la transferencia normalmente sucede”. Hughes dijo que su medida intenta tratar esos casos, aunque son raros, donde eso no sucede.
La propuesta del Senador Creighton propone más reformas integrales y daría a familias más acceso en el proceso que podría determinar el destino de su ser querido. El senador dijo que el actual proceso es confuso, demasiado burocrático y parcial. “El proceso legal que lleva a terminar el tratamiento médico ha sido criticado por expertos legales, bioeticistas, médicos y familias como injusto y parcial hacia médicos y hospitales”, dijo Creighton. Su SB 2129 aclararía que la familia del paciente enfrentado a este proceso tiene derecho a asistir a la reunión del comité de ética del hospital, derecho a llevar un abogado o defensor del paciente a la misma, y derecho a hablar allí en defensa del paciente. Los hospitales tendrían que dar a familiares u otro representante designado aviso escrito de la reunión del comité de ética por lo menos con siete días de antelación. El comité tendría que explicar a la familia la razón por la que el tratamiento solicitado no resultaría en el resultado deseado, y la familia tendría derecho a apelar esa decisión en corte.
En la cámara el miércoles, el Senado aprobó una propuesta que preguntaría a los votantes en noviembre si aprueban la asignación permanente de ingresos del impuesto de ventas de artículos deportivos a operaciones de las agencias que mantienen los parques naturales y sitios históricos de Texas. La SJR 24, y la legislación SB 26 que la autoriza, de la Senadora Lois Kolkhorst de Brenham, aseguraría que el 100 por ciento de los ingresos recaudados por el impuesto de ventas de artículos deportivos se deposite en un fondo del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas y la Comisión Histórica de Texas, en perpetuidad. Por disposición legislativa vigente, el presupuesto senatorial aprobado el martes dedica la cantidad total de ingresos de este impuesto a las dos agencias, que se proyecta recaudará $342 millones hasta el fin del año fiscal 2021. La legislación de Kolkhorst aseguraría que el financiamiento siga fluyendo, aún en tiempos de escasez.
El Senado vuelve a reunirse el jueves 11 de abril a las 11 am.
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