Austin – Los miembros del Senado aprobaron en conformidad un plan que asigna $116.8 billones en fondos estatales no comprometidos para cubrir servicios del estado en el bienio 2020/21. La propuesta aparta $6.3 billones para un aumento salarial de $5,000 anuales a todo maestro y bibliotecario de escuela pública, más fondos adicionales para reformas educativas. También dedica casi $3 billones para el recorte en impuestos de propiedad, una necesidad que debe tratarse, según la creadora principal del presupuesto, la Senadora Jane Nelson de Flower Mound. “Tenemos que tomar acción esta sesión para proporcionar una duradera e importante reducción del impuesto a la propiedad”, dijo Nelson, quien también preside el Comité Senatorial de Finanzas: “El presupuesto aparta $2.7 billones con ese fin, y cubrirá cualquier solución a este impuesto que aprobemos en la sesión”. Si se incluyen fondos federales, recursos generales del estado ya comprometidos y todo otro fondo, el Senado aprobó $247.7 billones para cubrir los gastos del estado en los próximos dos años. “Y hace todo esto dentro de los límites constitucionales del gasto, y se ajusta a la multiplicación de población e inflación”, dijo la senadora, agregando que la propuesta del Senado dejaría $1.3 billones en el Tesoro Estatal, y $11 billones en el fondo para emergencias.
Ésta es la tercer sesión en que la Senadora Jane Nelson de Flower Mound dirige la creación de la versión senatorial del presupuesto como directora del Comité de Finanzas.
La educación pública, como siempre, se lleva la mayor porción del gasto estatal, o un 55 por ciento de los recursos generales del estado en la versión senatorial del presupuesto. Eso incluye los $4 billones para el aumento salarial a maestros de $5,000 anuales, y $2.3 billones para reformas educativas. El Senador Larry Taylor de Friendswood, presidente del Comité Senatorial de Educación, dirigió el proceso presupuestario para educación pública. Aunque los detalles no han sido finalizados todavía, Taylor dijo que esos fondos, más los $2.7 billones del recorte a impuestos, representan una inversión importante para mejorar la educación pública en Texas. “No solemos aumentar nada en $9 billones”, dijo el senador, “lo que estamos haciendo en esta sesión es excepcional: mejorar los resultados educativos para todos los niños”. La propuesta final de reforma educativa no ha sido examinada en comité todavía, pero Taylor adelantó que habría fondos extras para la educación de doble idioma y la compensatoria, y más fondos para educación temprana hasta 3º grado. “Hasta el 3º grado los niños aprenden a leer, después del 3º grado leen para aprender”, dijo el senador, agregando que su propuesta de reforma educativa dará incentivo a la capacidad de lectura desde pre-jardín a 3º grado incluido.
El siguiente mayor rubro del presupuesto es el gasto en salud. El Senado propone gastar casi el 30 por ciento del total de recursos generales en gastos de atención médica y servicios sociales, sumando $33.8 billones. Eso es menos que lo asignado en la pasada sesión, casi un tres por ciento menos, pero incluyendo los fondos federales, el total del gasto en salud es un 1.3 por ciento mayor. Eso se debe a cómo el gobierno federal calcula los fondos suplementarios de Medicaid y otros programas de salud, dijo la Senadora Lois Kolkhorst de Brenham, presidenta del Comité Senatorial de Salud y Servicios Sociales. Ese cálculo es en base a los ingresos personales del estado en comparación con el nivel nacional, lo que resulta en más fondos en los próximos dos años. “Texas obtendrá un resultado más favorable, y eso resultará en que una mayor proporción del programa será cubierto por fondos federales, más que salvando la baja en recursos generales asignados”, dijo Kolkhorst, agregando que habrá $1.7 billón federal adicional para Medicaid en el próximo bienio.
El próximo paso en el proceso del presupuesto es en comité conferencia, donde miembros de ambas cámaras legislativas conciliarán las diferencias entre las versiones del Senado y de la Cámara de Representantes. Una posible área de disputa ya ha sido resuelta, al incluir las dos propuestas $9 billones para la reforma educativa y reducción de impuestos de propiedad. Aunque hay otros muchos detalles que resolver, el acuerdo sobre el nivel de inversión en los dos temas más importantes de la sesión quita lo que podría haber sido un obstáculo importante en las negociaciones entre las dos cámaras.
El Senado vuelve a reunirse el miércoles 10 de abril a las 11 am.
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