RESUMEN SEMANAL
Comité de Finanzas envía propuesta de presupuesto al pleno senatorial
AUSTIN – El Comité Senatorial de Finanzas aprobó unánimemente el miércoles un presupuesto bienal para el estado que coincide con la versión de la Cámara de Representantes en dos de las mayores prioridades de la sesión: la reforma al financiamiento a la educación y a impuestos de propiedad. Ambas cámaras asignaron $9 billones en fondos adicionales para estas metas, aunque cómo serán distribuidos está todavía en debate, dijo la presidenta del comité, Senadora Jane Nelson de Flower Mound: “Seguimos negociando en este tema con la cámara baja, pero ambas coincidimos en los $9 billones apartados para cualquier acuerdo que logremos”. El presupuesto en versión senatorial divide esos fondos en tres partes. Cuatro billones serían para el aumento salarial de $5,000 anuales a maestros y bibliotecarios de escuelas públicas que ya se aprobó en la sesión bajo la propuesta SB 3. Otros $2.3 billones cubrirían reformas en el financiamiento a la educación, y los $2.7 billones restantes se aplicarían a la reducción del impuesto a propiedades. Nelson dijo a sus colegas en el comité que intenta llevar la propuesta, por un total de $116.8 billones en fondos discrecionales, ante el pleno senatorial para su voto el próximo martes.
En la cámara el jueves, el Senado aprobó una propuesta que busca extender el acceso a internet de banda ancha en la Texas rural. Aunque el servicio está extendido en áreas urbanas y suburbanas desde principio del siglo, la Comisión Federal de Comunicaciones estima que al menos un 30 por ciento de los tejanos en zonas rurales no tienen acceso a internet de alta velocidad. El Senador Robert Nichols de Jacksonville cree que esto le cuesta a pequeñas comunidades de Texas decenas de miles de empleos y billones de dólares. “Un reciente estudio de la Cámara de Comercio de Estados Unidos halló que Texas produciría tanto como 23,000 empleos rurales durante los próximos tres años, más cerca de $4 billones en crecimiento económico si logra cerrar esta brecha digital”, dijo el senador. Aún más, continuó Nichols, aumentaría el acceso a servicios ofrecidos en la red, como telemedicina y programas de enseñanza virtual. Su propuesta SB 14 permitiría que las cooperativas eléctricas de Texas puedan instalar cableado, fibra u otra infraestructura de banda ancha en sus mismos derechos de acceso ya existentes. Muchas cooperativas solo tienen autoridad legal para instalar cableado eléctrico; su SB 14 les permitiría usar este acceso a propiedades privadas para instalar banda ancha. Los propietarios serían notificados con antelación y podrían negarles derechos dentro de los 60 días del aviso. Las cooperativas tendrían que llevar libros separados para sus operaciones de internet, y no podrían incluir el costo operativo de la banda ancha a los consumidores aumentando la electricidad. La medida va ahora a consideración de la Cámara de Representantes.
El Comité Senatorial de Negocios y Comercio aprobó el martes una propuesta para terminar con la facturación médica sorpresa, después que el presidente del comité y autor de la legislación, Senador Kelly Hancock de North Richland Hills, anunciara un compromiso en la misma. Como fue escrita inicialmente, la SB 1264 hubiera prohibido a aseguradoras médicas facturar a pacientes precios de fuera-de-red por servicios provistos en hospitales de la red de seguro del paciente, usando en vez un proceso de mediación existente a través del Departamento de Seguros de Texas para resolver la disputa entre el proveedor médico y la aseguradora. Las protecciones al paciente permanecen en la medida y se incrementan al agregar rayos x y trabajo de laboratorio a los servicios protegidos, pero la propuesta reformada reemplazaría el proceso de mediación por un sistema de arbitraje como el usado en disputas de contratos de la liga de béisbol. Un árbitro independiente consideraría la cantidad facturada inicialmente, y la cantidad ofrecida en pago por la aseguradora, y elegiría una u otra como acuerdo final. “Alienta a las dos partes a ofrecer costos y pagos justos y razonables desde un inicio”, dijo Hancock. La propuesta ya no incluye las provisiones opcionales para planes de seguros autofinanciados y regulados a nivel federal, aunque esa parte sería considerada en una legislación separada.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 8 de abril, 2019, a las 2 p.m.
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