Austin – Los tejanos en áreas rurales se están quedando atrás en la expansión de la cobertura de banda ancha, pero una propuesta aprobada el jueves en el Senado podría cambiar esto. Según la Comisión Federal de Comunicaciones, por lo menos un 30 por ciento de los tejanos en zonas rurales no tienen acceso a internet de alta velocidad. Aunque el servicio está extendido en áreas urbanas y suburbanas, los que viven en áreas rurales podrían estar perdiendo oportunidades económicas y otras que ofrece el rápido acceso a internet, como telemedicina y programas de educación virtual. El Senador Robert Nichols de Jacksonville, cuyo distrito se extiende mayormente por zonas rurales del este de Texas, de los condados Henderson a Orange, ofreció una propuesta legislativa con lo que considera una solución innovadora al problema, que no costaría dinero al estado ni impondría mayores regulaciones estatales. Permitiría que las actuales cooperativas eléctricas rurales usen derechos de paso (conocidos como servidumbre) existentes para instalar infraestructura de banda ancha.
La propuesta SB 14 del Senador Robert Nichols de Jacksonville permitiría que cooperativas eléctricas usen sus derechos de paso existentes para llevar internet de alta velocidad a comunidades rurales.
Nichols dijo que estas cooperativas, de propiedad de sus miembros y sin fines de lucro, ya cuentan con 300,000 millas de líneas de distribución para transmisión eléctrica, pero muchas no tienen la autoridad legal para ofrecer una transmisión de banda ancha en estos derechos de paso. Su propuesta SB 14 les daría esa capacidad. Nichols cree que esto será de gran ventaja para las economías rurales: “Un reciente estudio de la Cámara de Comercio de Estados Unidos halló que Texas podría agregar tantos como 23,000 empleos rurales en los próximos tres años, y producir casi $4 billones en mayor valor si lograra cerrar esta brecha digital”. El senador dijo que su medida incluye protecciones para propietarios, incluyendo el derecho a no permitir que una cooperativa instale más cableado en su propiedad. Las cooperativas tendrían que dar aviso a los propietarios sobre su intención de instalar nueva infraestructura, y los propietarios tendrían 60 días para no aceptar. También requeriría a estas compañías eléctricas llevar libros separados para gastos e ingresos de banda ancha, y les prohibiría incluir el precio del servicio de internet en sus facturas eléctricas.
Ésta es otra de las propuestas prioritarias del Vicegobernador Dan Patrick, quien presentó una declaración elogiando la aprobación de la medida: “La SB 14 asegurará que todos los tejanos tengan acceso a internet. Es crucial para dar a nuestros estudiantes una mejor educación y crear empleos al asegurar una mejor conexión con el resto de Texas, el país y el mundo”.
También el jueves el Senado aprobó una propuesta que busca proteger a los niños del maltrato, negligencia o explotación en guarderías o viviendas certificadas por el estado para la atención de niños. Citando artículos de prensa, la Senadora Joan Huffman de Houston dijo que el año pasado murieron ocho niños en guarderías, y en los dos años entre 2016 y 2018, cinco mil niños más sufrieron daños o heridas. En los últimos diez años, estos establecimientos han sido citados más de 3,200 veces por infracciones. “Como estas guarderías están certificadas y reguladas por el estado, debemos dar más instrumentos y recursos a la agencia de Salud y Servicios Sociales para tratar estos terribles actos contra la población más vulnerable: nuestros niños”, dijo Huffman.
Su propuesta SB 568 aumentaría las penas administrativas para guarderías citadas por maltrato, negligencia o explotación de los niños a su cargo. Cada incidente resultaría en multa de $1,000. Ordenaría a la Comisión de Salud y Servicios Sociales a desarrollar estándares seguros de procedimiento para estos centros. “Muchos incidentes trágicos ocurren cuando el niño no está durmiendo en posición o ambiente apropiado”, dijo la senadora. Las heridas o enfermedades que requieren hospitalización deben ser informadas a los padres o guardianes, o el establecimiento enfrentaría multa de $500. Las guarderías también tendrían que tener seguro de responsabilidad legal si es económico y disponible. Huffman dijo saber que el precio de las guarderías es muy alto para muchas familias, así que trató de diseñar una medida que no las encarezca. “No creo que ninguna provisión en esta propuesta aumentaría el costo operativo de ninguna guardería”, agregó. La propuesta va ahora a consideración de la Cámara de Representantes.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 8 de abril a las 2 pm.
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