RESUMEN SEMANAL
Presupuesto cerca del voto final en comité
AUSTIN – Miembros del Comité Senatorial de Finanzas darían su voto final a la propuesta presupuestaria para enviarla al pleno del Senado la próxima semana, según la presidenta del panel. La Senadora Jane Nelson de Flower Mound dijo el jueves a los 14 miembros de su comité después de adoptar las recomendaciones de sus grupos de trabajo, que espera presentar un documento completo para su aprobación en la cámara el miércoles. Desde mediados de febrero los miembros han estado trabajando en pequeños grupos divididos por artículo presupuestario para diseñar recomendaciones en base a las solicitudes de asignaciones hechas por agencias y los recursos disponibles. Después de votar para aprobar las recomendaciones individuales de los grupos de trabajo, la Junta Legislativa del Presupuesto recopilará el documento y hará las correcciones técnicas necesarias.
Entre las recomendaciones aprobadas están los $9 billones en fondos adicionales para la educación pública, incluyendo $2.7 billones para cubrir recortes al impuesto de propiedades --la mayor fuente de financiamiento a escuelas en Texas. Otros $2.3 billones se destinarían a ciertas reformas educativas, y $4 billones se aplicarían a un aumento salarial de $5,000 anuales a todo maestro y bibliotecario de escuelas en el estado. Identificadas como las mayores prioridades en la sesión por la dirigencia del estado en enero, el Senador Larry Taylor, presidente del grupo de trabajo y el Comité de Educación, dijo que este presupuesto lograría un avance sustancial en la reforma a la educación y los impuestos de propiedad. “Al fin del día, sé que vamos a dar grandes pasos para mejorar los resultados educativos de nuestros estudiantes, y a la vez brindar un sustancial ahorro en impuestos a los propietarios de negocios y viviendas, y también vamos a mejorar el pago a nuestros maestros”, concluyó.
En la cámara esta semana, la Senadora Joan Huffman de Houston logró aprobar dos obras legislativas claves. El lunes el Senado aprobó su propuesta SB 12 para apoyar al debilitado fondo jubilatorio de maestros. Su plan aumentaría gradualmente la contribución de empleados activos de escuelas públicas; el porcentaje descontado de sus cheques para el Sistema Jubilatorio de Maestros subiría del 7.7 por ciento a un 8.25 por ciento para el año 2024. El estado contribuye al fondo un 6.8 por ciento anual del total de sueldos de empleados de escuelas públicas; ese número también aumentaría a 8.25 por ciento para el año 2024. Los distritos escolares aumentarían su contribución de 1.5 al 2 por ciento de los sueldos totales. Con $47 billones en obligaciones de pago no cubiertas, la Legislatura tiene que periódicamente asignar recursos al fondo para mantener su solvencia. Eso no es muy sensato, dijo Huffman: “Éste es un compromiso más permanente de parte de la Legislatura… El plan es mucho más eficiente en su costo que simplemente intentar hacer alguna contribución individual cada tanto”. Su medida daría solidez fiscal al plan, cubriría las obligaciones no financiadas, y también pagaría un único bono de $500 a maestros jubilados en algún momento del próximo bienio.
La segunda propuesta importante de Huffman esta semana reforzaría los requisitos de informes sobre incidentes de acoso o ataque sexual en universidades, incluyendo penalidades para empleados que no los cumplen. Huffman dijo que una de cada cinco mujeres sufre alguna forma de violencia o acoso sexual durante sus años de universidad. La senadora cree que si toda denuncia de este tipo es reportada e investigada podrá ayudar a que las sobrevivientes hallen justicia. La SB 212 ordenaría que todo empleado de institución de enseñanza superior pública o privada que sea testigo o tenga conocimiento de un incidente de violación o acoso sexual lo reporte al coordinador de Título IX de la universidad para su investigación. Los coordinadores tendrían que presentar un informe al presidente de la universidad, e éste a la vez a la junta de gobierno de la institución cada semestre, sobre el número, disposición, y acción tomada después de la investigación. Violar estas provisiones resultaría en despido del empleado y hasta acción legal si éste no reporta o trata de ocultar el incidente intencionalmente. Las universidades que no cumplen podrían recibir multa de hasta $2 millones.
El Senado vuelve a reunirse el lunes 1º de abril, 2019, a las 2 p.m.
###